Dyrevernorganisasjoner har blitt oversvømt med rapporter om syke og døde sjøløver og delfiner langs kysten av i California i USA.

– Vi får inn over 200 meldinger om syke dyr hver dag. Vi prøver så godt vi kan med å holde tritt med det intense tempoet, heter det i en uttalelse fra Ruth Dover, administrerende direktør i Channel Islands Marine & Wildlife Institute (CIMWI).

Eksperter mener en oppblomstring av skadelige alger er skylden, skriver nyhetsnettstedet CBS News.

Vevsprøver som er samlet inn viser at dyrene er ofre for domosyre «domoic acid», som er produsert av algen Pseudo-nitzschia. Delfinene og sjøløvene har trolig blitt syke av å spise fisk og skalldyr som har fått i seg algene.

Domosyre er også en risiko for folk som spiser krepsdyr, fisk og skalldyr som har akkumulert forhøyede nivåer. Det kan være dødelig hvis det konsumeres i høye doser.

Algene forekommer naturlig, og episoder med forgiftning er ikke uvanlig langs California-kysten, men det nåværende utbruddet er uvanlig alvorlig.

– Jeg har aldri sett noe så intenst når det gjelder antall dyr i mine 20 år,  sier Michelle Berman Kowalewski, biolog og direktør for en dyrevernorganisasjon som har reagert på de strandede delfinene.

Dyr som er påvirket kan virke desorienterte og opprørte. Sjøløver har blitt observert med skum fra munnen, anfall og tap av motorikk.

De som ser syke dyr rådes å holde seg unna, og å varsle en dyrevernsorganisasjon.