Ultraprosessert mat er utviklet for å øke både lysten på mer og hvor mye vi spiser, og bør reguleres langt strengere, ifølge en ny fagartikkel omtalt av The Guardian. Forskerne bak studien er tilknyttet blant annet Harvard University, University of Michigan og Duke University.

I tidsskriftet Milbank Quarterly beskriver de hvordan produsenter finjusterer innhold og sammensetning for å påvirke kroppens belønningssystem raskest mulig. De advarer også mot det de kaller «helsevasking» – markedsføring med merkelapper som «sukkerfri» eller «lavt fettinnhold».

Sammenlignes med sigaretter

Forskerne mener produktene har mer til felles med tobakk enn med frukt og grønnsaker.
– Mange ultraprosesserte matvarer har mer til felles med sigaretter enn med frukt og grønnsaker, og bør reguleres etter den betydelige risikoen de utgjør for folkehelsa, skriver de.

Professor Ashley Gearhardt ved University of Michigan sier flere av hennes pasienter beskriver et mønster som ligner andre avhengigheter.
– Først legges ansvaret på enkeltpersonen, før man etter hvert ser hvordan industrien kan lage produkter som «hekter» folk, sier hun.

Ernæringsbiolog Marit Kolby mener matindustrien bruker taktikker som minner om tobakksindustriens, blant annet ved å gjøre produkter ekstra søte for å forme preferanser tidlig. Hun tar til orde for advarselsmerking og økt beskatning av ultraprosesserte varer.

Professor Martin Warren ved Quadram Institute advarer samtidig mot å trekke parallellen for langt. Han stiller spørsmål ved om slike produkter er farmakologisk avhengighetsskapende på samme måte som nikotin, eller om utfordringen først og fremst handler om kostholdskvalitet og tilgjengelighet.