Den pensjonerte generalløytnanten Arnold Punaro mener USA må trappe opp det militære presset mot Iran og advarer mot at Kongressen samtidig kutter forsvarsbevilgningene. I et intervju med Fox News kaller han det et «forferdelig signal» mens amerikanske soldater er i krig.

Punaro, som er tidligere general i det amerikanske marinekorpset, sa mandag kveld på Fox News at han fortsatt har liten tro på at diplomatiske forhandlinger med Iran vil føre frem.

Samtidig uttrykte han medfølelse med familiene til de amerikanske soldatene som de siste dagene har mistet livet i konflikten.

– Vi skylder disse familiene og våre soldater å sørge for at de har alle fordelene og kapasitetene de trenger. Soldatene gjør jobben sin, Pentagon gjør jobben sin. Det er Kongressen som svikter, sa Punaro.

Kritiserer kutt i forsvarsbudsjettet

Ifølge den tidligere generalen er Kongressen i ferd med å vedta en midlertidig finansiering som vil redusere Pentagons faktiske utgifter betydelig.

Han hevdet at forsvarsbudsjettet vil ligge 153 milliarder dollar under dagens nivå og rundt 300 milliarder dollar lavere enn administrasjonen har bedt om ved starten av det nye budsjettåret.

– Selv om jeg ikke hadde vært skeptisk til det diplomatiske sporet, noe jeg er, er dette et forferdelig signal å sende til Iran mens våre soldater er engasjert i kamphandlinger, sa han.

Vil øke det militære presset

Punaro argumenterte for at USA må fortsette angrepene mot Irans militære kapasitet.

Han pekte særlig på Irans revolusjonsgarde, landets missil- og droneprogram og evnen til å støtte grupper som Hizbollah og houthiene.

– Vi må holde både det økonomiske og militære presset oppe. Diplomati bør alltid foretrekkes, men etter mitt syn er det nå en blindvei. Det må gjøres mer militært, sa han.

Han understreket også at Hormuzstredet må holdes åpent for internasjonal skipsfart.

Mener oljeinntekter var en stor feil

Punaro rettet også kritikk mot beslutningen om å åpne for iranske oljeinntekter under våpenhvilen.

Han kalte beslutningen en «stor feil» og hevdet at Iran ikke forhandlet i god tro.

Den tidligere generalen tok til orde for enda sterkere økonomisk press mot Teheran, og foreslo blant annet at USA kunne hindre Irans oljeeksport fra Kharg-øya – landets viktigste eksportterminal for råolje.

Fox: USA sender flere fly til regionen

Mot slutten av intervjuet viste Fox News til opplysninger fra Pentagon om at USA sender flere militære fly til Midtøsten, samtidig som president Donald Trump vurderer å utvide krigen mot Iran.

Ifølge kanalen er det ennå ikke tatt noen endelig beslutning om en ytterligere opptrapping.

Punaro mener imidlertid at situasjonen allerede må betraktes som en full militær operasjon.

– Hvis jeg var en soldat på bakken, ville jeg sagt at vi allerede er i en full militær operasjon. Gud velsigne våre soldater, sa den pensjonerte generalen til Fox News.