Demokratiske valgkampmedarbeidere i Alaska forsøkte å rekruttere en kandidat med samme navn som den republikanske senatoren Dan Sullivan. Det avslører The New York Times gjennom tekstmeldinger, dokumenter og intervjuer. Nå krever president Donald Trump at demokraten Mary Peltola trekkes fra valgkampen og straffeforfølges.

Avsløringen kommer bare dager før mellomvalget 3. november, der kampen om senatsplassen i Alaska kan få betydning for maktbalansen i Washington.

Ifølge The New York Times arbeidet medarbeidere tilknyttet Peltolas valgkamp, advokater og sentrale aktører i Det demokratiske partiets nasjonale valgkamporganisasjon med å finne kandidater som kunne svekke den sittende republikanske senatoren.

Allerede sommeren 2025 fikk en valgkampmedarbeider i oppdrag å lete etter personer i Alaska med navnet Dan Sullivan. Målet var å få en navnebror inn på stemmeseddelen og dermed skape forvirring blant velgerne.

Den pensjonerte læreren Dan J. Sullivan fra Petersburg stilte senere som kandidat. Han er nå én av fire kandidater på stemmeseddelen, sammen med blant andre den republikanske senatoren Dan S. Sullivan og demokraten Mary Peltola.

– Vi tok dem på fersken

Det var under en samtale med pressen på Joint Base Andrews onsdag at Trump gikk til frontalangrep på demokratene.

Presidenten viste til avsløringen og mente den bekreftet det republikanerne lenge hadde advart mot.

– De skapte en falsk kandidat. De fikk en mann ved navn Dan Sullivan til å stille mot en annen kandidat, en fantastisk senator som også heter Dan Sullivan, for å jukse i valget, sa Trump.

Han krevde at Mary Peltola trekker seg fra valgkampen og blir straffeforfulgt.

– De sa at de ikke hadde gjort det, men vi tok dem på fersken. Mary Peltola bør trekke seg fra valgkampen. Jeg mener hun bør straffeforfølges for det hun har gjort, fortsatte presidenten.

Trump beskyldte deretter Det demokratiske partiet for å bruke bevisst villedning for å vinne valg.

– Det er det de gjør best. De jukser. De har dårlig politikk, men de jukser.

Tekstmeldinger avslører planleggingen

Ifølge Reuters viser New York Times’ undersøkelser at rekrutteringen ikke var et tilfeldig initiativ fra enkeltpersoner.

Medarbeidere i Peltolas valgkamp skal ha samarbeidet med advokater og personer i Democratic Senatorial Campaign Committee (DSCC), organisasjonen som arbeider for å få demokrater valgt til Senatet.

Også andre kandidater ble vurdert eller rekruttert for å trekke stemmer fra den republikanske senatoren.

Peltolas tidligere valgkampleder Elisa Rios har fortalt avisen at Peltola kjente til arbeidet, men ikke selv deltok direkte.

Rios forsøkte senere å trekke tilbake uttalelsene sine. Avisen valgte likevel å publisere undersøkelsen, som også bygger på andre kilder og dokumentasjon.

Peltolas valgkampapparat avviser enhver involvering i rekrutteringen. Det samme gjør DSCC.

Valgmyndighetene forsøkte å stanse kandidaten

Mistanken om bevisst velgerforvirring oppsto lenge før avsløringen onsdag.

I juni forsøkte valgmyndighetene i Alaska å fjerne Dan J. Sullivan fra stemmeseddelen. Myndighetene mente han hadde tatt i bruk en navneform og partitilknytning som kunne villede velgerne.

I den offisielle avgjørelsen konkluderte valgmyndighetene med at kandidaturet var ment å skape forvirring og svekke valgets rettferdighet.

Alaskas høyesterett omgjorde imidlertid beslutningen og tillot Sullivan å stille.

Avsløringen har nå gitt ny kraft til republikanernes kritikk.

– Svindel mot offentligheten

Trump mener det ikke er tilstrekkelig at velgerne får vite hvordan kandidaten ble rekruttert. Han vil ha både Peltola og den andre Sullivan fjernet fra stemmeseddelen.

– Du har to Dan Sullivan som stiller mot én demokrat. Folk kommer ikke til å klare å se forskjell. Det er valgfusk, sa presidenten.

– Det er svindel mot offentligheten. Etter min mening er dette valgfusk på høyeste nivå.

Ifølge Alaska Public Media har avsløringen også reist spørsmål om mulig brudd på amerikanske valgkampfinansieringsregler dersom det forelå ulovlig koordinering.

Samtidig understreker juridiske eksperter at strategisk rekruttering av kandidater i seg selv ikke nødvendigvis er ulovlig.

Det er dermed dokumentert at demokratiske aktører arbeidet med å rekruttere navnebroren, men det er ikke rettslig fastslått at Peltola personlig har begått valgfusk.

Det amerikanske justisdepartementet har allerede gått til søksmål i saken, og striden om stemmeseddelen kan få betydning for det tett omstridte senatsvalget i Alaska.

Artikkelen er utvidet med nye opplysninger fra The New York Times, som gjennom tekstmeldinger, dokumenter og intervjuer har avdekket demokratiske valgkampmedarbeideres forsøk på å rekruttere en kandidat med samme navn som den republikanske senatoren Dan Sullivan.