NATO trapper opp sin militære tilstedeværelse i Svartehavet etter en rekke dødelige droneangrep mot sivile skip. Alliansen sender flere overvåkingsfly, radarer og droner til området, samtidig som frykten øker for at krigen i Ukraina skal spre seg til NATO-land.
Beslutningen ble tatt etter at NATOs øverste politiske organ, Det nordatlantiske råd, diskuterte sikkerhetssituasjonen i Svartehavet tirsdag.
Ifølge Reuters skal medlemslandene sende ytterligere maritime patruljefly, radarsystemer, droner, etterretningspersonell og eksperter som skal undersøke eksplosiver brukt i angrepene.
– Det viktigste vi kan gjøre, er å forbedre situasjonsforståelsen i regionen gjennom flere sensorer og bedre informasjonsdeling, uttalte NATO-talsmann og oberst Martin O’Donnell.
Amerikanske fly allerede på plass
USA har allerede sendt et P-8A Poseidon-overvåkingsfly til området.
Bulgarias statsminister Rumen Radev bekreftet tirsdag at flyet gjennomfører patruljer for å oppdage mulige trusler mot skipstrafikken.
Ifølge Anadolu har Bulgaria bedt NATO om ytterligere militær støtte, blant annet luftvern, antidronesystemer og patruljefly.
Minst 23 døde eller savnet
Opptrappingen kommer etter en rekke angrep mot skip utenfor Romania og Bulgaria.
Forrige uke ble to kjemikalietankskip truffet av droner nær den rumenske kysten. Begge tok fyr, og sju sjøfolk ble meldt savnet.
Minst fem andre lasteskip er angrepet i området i løpet av de siste ukene. Til sammen er minst 23 sjøfolk meldt døde eller savnet.
Lørdag skjøt rumenske F-16-fly ned to droner over rumensk territorialfarvann. Landets forsvarsminister mener det trolig dreide seg om avanserte russiske droner.
Russland under mistanke
NATO har foreløpig ikke offisielt slått fast hvem som står bak skipsangrepene, men mistanken er i stor grad rettet mot Russland.
Angrepene har skapt økende bekymring for sikkerheten langs NATOs sørøstlige flanke, der krigen i Ukraina nå truer skipsfarten nær alliansens eget territorium.
NATO har foreløpig ikke kunngjort noen ny operasjon for å eskortere sivile skip. Forsterkningene skal først og fremst styrke overvåkingen og evnen til å oppdage og håndtere trusler.