Erik Solheim blir den første tidligere utenriks- og utviklingsministeren som møter til Stortingets kontrollhøring om forhold i utenrikstjenesten.
Høringen starter 30. september og omfatter blant annet oppfølgingen etter offentliggjøringen av Epstein-dokumentene, kontrollrutiner og bistandsforvaltning.
Advarer om mer byråkrati
Solheim, som var utviklingsminister fra 2005 til 2012, mener imidlertid at prosessen kan få uheldige konsekvenser. Han frykter at ansatte i Utenriksdepartementet blir mer tilbakeholdne og at resultatet blir mer byråkrati og mindre rom for diplomatiske initiativer.
– All min erfaring med slike høringer er at folk i UD blir livredde. Det blir mer byråkrati, mindre fred og skader norske interesser, sier Solheim til DN.
Høringen skal blant annet undersøke hvordan regjeringen har fulgt opp opplysninger fra Epstein-dokumentene, samt hvordan kontroll, evaluering og resultatmåling har vært håndtert i tilskudds- og bistandsforvaltningen de siste 20 årene.
Komiteen skal også se på om UDs kultur, hierarkiske struktur og rotasjonssystem kan gjøre departementet mer utsatt for kameraderi, påvirkning eller korrupsjon.
«Frykt for å gjøre feil i UD»
Solheim mener mandatet går langt utover de konkrete forholdene som har kommet frem rundt Jeffrey Epstein og personer med tilknytning til norsk utenrikstjeneste. Han viser blant annet til kontrollkomiteens behandling av Tschudi-saken i 2012, som han mener førte til økt frykt for å gjøre feil i UD.
Han argumenterer samtidig for at Norge fortsatt må kunne bruke uformelle nettverk i utenrikspolitikken. Ifølge Solheim kan kontakt med personer nær politiske beslutningstakere være verdifullt, så lenge diplomater følger lovverket og rapporterer aktivitetene.
– Det er bedre å prøve utradisjonelle metoder i håp om godt resultat enn å la seg hemme av frykten for å gjøre noe galt, sier han.
Norge og fredsmeglerrollen
Solheim mener også at Norge har trappet ned rollen som fredsmegler, og at Epstein-saken kan forsterke denne utviklingen. Han ønsker blant annet at Norge engasjerer seg mer i konflikter som får mindre internasjonal oppmerksomhet, og peker på Sudan og Myanmar som eksempler.
Han forsvarer dessuten betydningen av kontakt med politiske og økonomiske eliter, som har vært et omstridt tema etter Epstein-avsløringene.
– Det er eliter som skaper krig og fred, sier Solheim.
Saksordfører Jonas Andersen Sayed (KrF) mener på sin side at høringen har en alvorlig bakgrunn. Han viser til at norske politikere og diplomater har hatt kontakt med Epstein, som var dømt for alvorlig kriminalitet, og mener Stortinget har grunn til å undersøke om rutinene er gode nok.
– God kontroll handler ikke om å bygge mer byråkrati. Det handler om å bruke pengene riktig og sørge for at folk kan ha tillit til norsk bistand, sier Sayed.