Flere britiske fengsler beskrives som preget av islamske gjenger som utøver kontroll over medinnsatte og i praksis utfordrer fengselsmyndighetene. Kritikken går ut på at gruppene bruker trusler, vold og religiøs autoritet for å etablere makt, uten at ledelsen griper effektivt inn.
Utviklingen trekkes særlig fram i fengsler som Swaleside, Frankland og Belmarsh. Ifølge beskrivelser står innsatte som nekter å slutte seg til de islamske gruppene i fare for represalier, mens fengselsbetjenter skal ha begrensede muligheter til å stanse utviklingen.
Jonathan Hall, regjeringens uavhengige kontrollør av terrorlovgivningen, mener problemet ikke kan forklares som isolerte hendelser.
– Dette er et dypt forankret fenomen som har fått utvikle seg over tid i deler av fengselssystemet, sier Hall til Daily Mail.
Ifølge rapporter henger framveksten sammen med en økning i antall terrordømte og radikaliserte innsatte siden begynnelsen av 2000-tallet. Myndighetene har forsøkt å svare med egne isolasjonsenheter for ekstreme fanger, men i enkelte fengsler brukes disse nå for å beskytte innsatte som ikke vil underordne seg gjengene.
🚨UK PRISONS LOSING CONTROL AS ISLAMIST GANGS ENFORCE RULE THROUGH FEAR AND VIOLENCE
— 𝗗𝗼𝗻𝗮𝗹𝗱𝗼 𝗧𝗿𝘂𝗺𝗽ø 🇺🇲 𝗨𝗽𝗱𝗮𝘁𝗲 (@TrumpUpdateHQ) December 21, 2025
UK prisons are losing control. Islamist gangs are running wings through fear and violence; blades, boiling oil, fake bomb vests.
Prisoners are forced to submit or hide for safety. When the… pic.twitter.com/0XuzsaDQZ2
Kritikken rettes også mot fengselsledelsen. Det hevdes at islamske grupper til tider tolereres fordi de antas å bidra til ro og orden på avdelingene. Hall har advart mot en slik tilnærming, som etter hans vurdering gjør at problemet undervurderes.
– Det finnes en tilbakeholdenhet mot å gripe inn mot islamsk gruppedannelse, fordi den oppfattes som stabiliserende, sier Hall.
Ifølge kritikerne fører dette til at ideologisk motiverte gjenger får operere med stor frihet, noe som øker risikoen for radikalisering, vold og svekket sikkerhet i britiske fengsler.