Utenriksminister Espen Barth Eide understreket onsdag Norges sterke støtte til folkeretten, fri handel og ASEAN-samarbeidet da han møtte Filippinenes utenriksminister Maria Theresa Lazaro og ASEANs generalsekretær Kao Kim Hourn under ASEANs utenriksministermøte i Manila.

Møtet bekreftet støtten til det nye samarbeidsprogrammet ASEAN–Norway Practical Cooperation Areas 2026–2030, som skal styrke samarbeidet om blant annet maritim sikkerhet, bærekraftig havforvaltning, grønn energi, handel, fredsbygging og en regelstyrt internasjonal orden.

– Norge har stor tro på kvaliteten i dette partnerskapet. Vi respekterer ASEANs sentrale rolle og lærte for mange år siden hvor viktig organisasjonen er – ikke bare for medlemslandene, men for hele regionen og resten av verden, sa Eide.

Han påpekte at han selv signerte Treaty of Amity and Cooperation på vegne av Norge for 13 år siden, og sa det var en personlig glede å se hvor mye samarbeidet har utviklet seg siden den gang.

Trakk frem Midtøsten og Ukraina

Eide brukte også innledningen til å trekke linjene til den krevende sikkerhetssituasjonen internasjonalt. Han viste til ASEANs uttalelse om situasjonen i Midtøsten dagen før og sa at Norge fullt ut deler organisasjonens syn.

– Jeg kunne med glede ha sluttet meg til hvert eneste ord. Alt var helt i tråd med det Norge mener om situasjonen, sa utenriksministeren.

Han understreket at Norge som sjøfartsnasjon er avhengig av åpne hav og fri handel.

– Vi tror på åpne hav, åpen handel og ser dramatiske geopolitiske utviklinger både i denne regionen, i Midtøsten og i Europa, hvor vi fortsatt har en stor krig. Derfor må vi stå sammen med land som virkelig tror på FN-pakten, folkeretten og rettsstaten, både internasjonalt og nasjonalt, sa Eide.

Vektla suverenitet og handel

Utenriksministeren fremhevet også felles verdier mellom Norge og ASEAN-landene.

– Vi deler respekten for suverenitet, uavhengighet, territoriell integritet og et sterkt engasjement for fred, stabilitet og folkeretten, sa han.

Eide viste samtidig til Norges arbeid i Verdens handelsorganisasjon (WTO) og sa at landet gjennom EFTA nå har frihandelsavtaler med over halvparten av ASEANs medlemsland.

Han ønsket også det nye samarbeidsprogrammet for perioden 2026–2030 velkommen og beskrev møtet i Manila som en ære.

– Norge har en sterk interesse av dette samarbeidet, og for meg personlig er det en stor ære å være her sammen med dere i dag, avsluttet Eide.