De iranskstøttede houthiene i Jemen hevder de har angrepet to saudiarabiske oljetankere i Rødehavet med missiler og droner.

Dersom opplysningene stemmer, kan konflikten utvide seg til enda en av verdens viktigste skipsruter og forsterke presset på den globale oljeforsyningen, melder Reuters.

Ifølge houthiene ble tankskipene Encelia og Layla angrepet som en del av det de omtaler som en sjøblokade mot Saudi-Arabia. En maritim sikkerhetskilde opplyser til Reuters at Encelia sendte nødmelding etter å ha blitt truffet av et prosjektil nær den saudiarabiske havnebyen Jizan. Angrepet på Layla er foreløpig ikke bekreftet.

Utviklingen kommer samtidig som flere oljetankere allerede har endret kurs for å unngå Bab el-Mandeb-stredet, innseilingen til Rødehavet. Store mengder saudiarabisk olje har den siste tiden blitt sendt via Rødehavet for å unngå Hormuzstredet, der Iran har forsøkt å stanse skipstrafikken. Dersom også denne ruten blir blokkert, vil mange skip tvinges til den langt lengre veien gjennom Suezkanalen, noe som kan øke både transporttid og kostnader, ifølge Reuters.

Samtidig fortsetter USA sine militære angrep mot Iran. Det amerikanske forsvaret opplyste onsdag kveld at det gjennomførte en tolvte natt på rad med angrep etter ordre fra president Donald Trump.

Trump har samtidig truet med å ødelegge iransk infrastruktur dersom Iran fortsetter å angripe skip i Hormuzstredet, mens Teheran svarer at ethvert angrep på landets infrastruktur vil bli møtt med gjengjeldelse mot olje-, gass- og energianlegg i regionen, skriver Reuters.

Reuters peker på at en houthiblokade av Saudi-Arabia kan føre til en betydelig opptrapping av krigen og legge ytterligere press på amerikanske styrker i Midtøsten. Samtidig understreker nyhetsbyrået at Iran fortsatt viser evne til å gjennomføre missil- og droneangrep, til tross for snart to uker med amerikanske luftangrep.