Statsminister Jonas Gahr Støre innrømmer nå at han ble advart allerede i 2008 om pengebruken til Terje Rød-Larsens tankesmie International Peace Institute (IPI), men forsvarer likevel samarbeidet.

Det kommer frem i NRK-Debatten torsdag kveld, der Støre bekreftet at advarslene nådde ham mens han var utenriksminister. Likevel fortsatte Norge å bevilge titalls millioner til miljøet som senere ble knyttet til Jeffrey Epstein.

– Jeg står inne for at vi samarbeidet med denne organisasjonen. Det mener jeg var riktig å gjøre, sa Støre.

IPI mottok totalt 62,2 millioner kroner fra Norge i Støres tid som utenriksminister. To år etter at advarslene kom, startet forbindelsen mellom Rød-Larsen og den senere avslørte seksualforbryteren Jeffrey Epstein. I dag etterforskes både Rød-Larsen og Mona Juul av Økokrim. Til tross for dette sier Støre at han «står inne for» samarbeidet og avviser at noen forsøkte å beskytte ekteparet eller deres posisjon i UD.

Saken får ny sprengkraft fordi en tidligere norsk FN-ambassadør varslet om at departementet «slengte penger etter en gammel venn». Kritikken retter søkelys mot hvordan norske skattepenger ble brukt, og om varsler ble ignorert.

Les også: Ambassadør slo alarm: – Slengte penger etter Rød-Larsens venner

Samtidig vekker Epstein-koblingen spørsmål om hvor tett norsk maktelite sto på miljøer som senere ble kompromittert av alvorlige avsløringer.

Under Debatten avviste Støre også påstander om at UD holdt tilbake sentrale Oslo-avtale-dokumenter som senere ble funnet hos Rød-Larsen og Juul. Men det er først og fremst én innrømmelse som biter seg fast: Statsministeren visste om advarslene – og lot pengestrømmen fortsette. Det er en opplysning som kan bli vanskelig å riste av seg.