Finansminister Jens Stoltenberg advarer om at flere vedtatte kutt i drivstoffavgiftene kan være i strid med EØS-regelverket. Han peker på at konsekvensen kan bli at bedrifter må betale tilbake støtten de får.

Fra 1. mai innføres ytterligere avgiftskutt, blant annet på diesel og drivstoff i næringslivet. Ifølge Stoltenberg er det stor risiko for at disse tiltakene vurderes som ulovlig statsstøtte av EFTAs overvåkningsorgan ESA, som overvåker etterlevelsen av EØS-avtalen.

– Vi har hatt tett dialog med ESA. De bekrefter at det er stor risiko for at disse avgiftskuttene er ulovlig statsstøtte. Da risikerer vi å påføre de bedriftene vi ønsker å hjelpe en belastning istedenfor, sier finansministeren til VG.

Advarte stortinget

Avgiftskuttene, som samlet er anslått til 6,7 milliarder kroner, ble vedtatt av et flertall på Stortinget mot regjeringens anbefaling. Stoltenberg understreker at regjeringen likevel må gjennomføre vedtakene, fordi det er Stortinget som fastsetter skatter og avgifter.

Han viser til at lignende avklaringer med ESA normalt tar lang tid, og at tidligere finansministre ikke fikk godkjent tilsvarende kutt. Risikoen nå er at ordningen ikke får forhåndsgodkjenning, og at klager i ettertid kan føre til tilbakebetalingskrav.

– Jeg advarte i stortingsdebatten om at dette kunne være ulovlig statsstøtte. Etter intenst arbeid fra Finansdepartementet med ESA de siste ukene har den risikoen bare økt

Stoltenberg sier usikkerheten kan skape utfordringer for næringslivet, selv om hensikten med kuttene er å lette kostnadsnivået.