President Donald Trump avviste torsdag kategorisk bruk av atomvåpen mot Iran, og hevdet at USA allerede har knust store deler av Irans forsvar med konvensjonelle angrep.
Trump kom med uttalelsene til pressen i forbindelse med et arrangement i Det ovale kontor om legemiddelpriser, der han svarte på en rekke spørsmål om konflikten med Iran.
– Hvorfor skulle jeg bruke et atomvåpen når vi på helt konvensjonell vis totalt har knust dem? sa Trump og avviste spørsmålet som dumt.
Trump understreket at atomvåpen aldri bør brukes av noen, og slo fast at Iran ikke er i stand til å true USA med noe slikt nå.
– Klokken tikker for Iran
Trump avviste samtidig at han er under tidspress for å avslutte konflikten, og reagerte kraftig da en journalist spurte om hvor lenge han er villig til å vente.
– Ikke mas på meg. Vietnam varte i 18 år. Irak varte i mange år. Jeg har holdt på i seks uker og det iranske militæret er totalt slått, sa Trump.
Presidenten opplyste at USA har angrepet rundt 75–78 prosent av planlagte mål, og at Irans marine, flyvåpen og luftvern er ødelagt. Han la til at en eventuell gjenoppbygging av de resterende kapasitetene vil bli slått ut «i løpet av én dag».
– Jeg er muligens den minst pressede personen som noen gang har sittet i denne stolen. Det er Iran som ikke har tid, sa Trump og advarte om at landets oljeinfrastruktur kan ta varig skade innen få dager dersom de ikke får olje til å strømme igjen.
Trump opplyste også at USA har full kontroll over Hormuzstredet, og at han personlig stoppet en iransk forespørsel om å gjenåpne stredet for tre dager siden – fordi han ikke ønsket at Iran skulle tjene 500 millioner dollar dagen før en avtale er i havn.
Vil ha varig løsning – ikke atomvåpen til Iran
Trump var tydelig på at det overordnede målet er å hindre Iran i å skaffe seg atomvåpen.
– Iran kan ikke få atombomben. Det er dette det hele handler om. Vi har tatt ut militæret deres. Nå venter vi på en avtale, eller så fullfører vi det militært, sa han.
Han advarte om konsekvensene av et iransk atomvåpen, og nevnte muligheten for en atomkrise i Europa – med byer som London og Paris som potensielle mål.
– Det finnes ingenting verre enn en atomholk over Europa. Ingenting, sa Trump.
Økonomi og bensinpriser
På spørsmål om amerikanerne må forberede seg på høyere bensinpriser, bekreftet Trump at prisen vil stige «litt», men var raskt ute med å peke på at børsen har nådd rekordnivåer og at oljeprisen er langt lavere enn han fryktet.
– Jeg trodde oljeprisen ville gå til kanskje 200 dollar fatet. Det har ikke skjedd. Vi produserer mer olje og gass enn noen gang i historien, sa han og viste til at skip fra hele verden nå søker seg til Texas, Louisiana og Alaska for å kjøpe amerikansk olje.
Avsatte marineminister: – En utmerket mann
Trump kommenterte også avgangen til marineminister James Phelan, som nylig ble sparket.
– Han er en fantastisk mann. Jeg likte ham godt. Men det oppsto konflikter – ikke nødvendigvis med Pete, men med andre – hovedsakelig om bygging og kjøp av nye skip. Jeg er svært aggressiv når det gjelder nybygde skip, og han klarte ikke å komme overens med dem, sa Trump, og la til at han tror Phelan ville ha fungert godt i samarbeid med ham personlig.