Til tross for at flere meningsundersøkelser klart har vist at den politiske venstresiden dominerer det politiske meningsrommet på amerikanske universiteter, så er det fremdeles røster på venstresiden som er drar i tvil denne realiteten. 

Nå har den amerikanske ytringsfrihetsorganisasjonen FIRE (Foundation for Individual Rights and Expression) gjennom nok en undersøkelse av de politiske sympatiene til lærere ved 55 universiteter, konkludert med at lærerne er sterkt venstredreide. 

«Dette er noe alle vet. Likevel er mange som ikke vil si det rett ut. Min beste forklaring på det er at mange av de som benekter dette, vet at det er sant, men de mener at det ikke er taktisk lurt å innrømme det, «sier lederen for FIRE, Greg Lukianoff, i en kommentar  til undersøkelsen.

Lukianoff påpeker at menings- og ytringsrommet bør være stort ved de høyere utdanningsinstitusjonene fordi deres viktigste oppgaver er å skape kunnskap og hjelpe til med å få folk til å se på verden som ”den virkelig er”. I stedet er universitetene blitt steder der de som representerer en motvekt til tidens rådende menings-ortodoksi, blir utestengt og kneblet. Det skapes lag på lag med press for å få folk til å si de rette tingene, komme med de ”rette” kommentarene og holde folk unna ”ekle” og utidige spørsmål.

Lukianoff sier man bør ta i betraktning at universiteter og høyere utdanningsinstitusjoner nyter godt av offentlige tilskudd, skattefordeler, de har en særlig lov-beskyttelse og nyter prestisje og autonomi for å kunne operere fritt og selvstendig. Hvis det ikke finnes folk som kan utfordre de dominerende forestillingene og ideene, så er mye av meningen med høyere utdanning borte. Derfor er det er så viktig med god høyde for meninger og ideer hos de fakultetsansatte, mener han. Ikke fordi de med konservativt politisk syn alltid har rett, for det har de ikke, og ikke fordi politisk venstre-orienterte alltid tar feil, for det gjør de ikke.      

EN MENINGS-TVANGSTRØYE 

Det som altså er Lukianoffs store bekymring er hvordan venstreorientert, politisk ideologi er så sterk hos lærere ved amerikanske universiteter at ideologien er blitt ei tvangstrøye, og at dette ikke kan forties. Denne meningskonformiteten og dens mekanismer var også emne for ei bok han for et par-tre år siden ga ut sammen med Rikki Schlott: ”The Cancelling of the Aamerican Mind”. 

I den ferske undersøkelsen har FIRE latt professor David Primo, ved universitetet i Rochester, få tilgang til sitt register med mer enn 100.000 fakultetsansatte ved 55 amerikanske elite-universiteter, et register som ble opprettet i forbindelse en undersøkelse av universitetsansatte i 2024. Primo har koplet personer i dette registeret til en database ved Stanford-universitetet om inneholder opplysninger om valgkampbidrag fakultetsansatte, ved de samme universitetene, har gitt til demokratiske, republikanske og andre politikere.

Ved å sette fakultetsansattes pengedonasjoner i forbindelse med bestemte politikere har man, ifølge Primo, fått oversikt over donatorenes politiske sympatier med navngitte politikere. Da ser man altså hvilke fakultetsansatte som gir støtte til hvilke politikere, og om støtten for eksempel går til politikere på venstrefløyen eller sentrumsfløyen i det demokratiske partiet og likeledes til politikere på sentrums- eller høyrefløyen i det republikanske partiet. 

Av de 112.516 fakultetslærerne i den ferske undersøkelsen var det vel 30.000 som var så stabile parti-donorer at de kunne plasseres ideologisk og knyttes til bestemte politikere. Av dem igjen var det vel 16.000 som hadde donert 200 dollar eller mer i løpet av en valgperiode og som ble tatt med i undersøkelsen til Primo. 

Ved bruk av mål som standardavvik har Primo funnet hvor trang eller vid den intellektuelle og politiske spredningen er blant lærere på de ulike universitetene og universitets-fakultetene. Den minste politiske diversiteten og den sterkeste politiske konformiteten finner man, som ventet, på de humanistiske, kunstfaglige og samfunnsfaglige fakultetene, der venstresiden stort sett dominerer nesten fullstendig.   

ELITE-UNIVERSITETENE MEST KONFORME 

Primo har også sett på den politiske spredningen ved de forskjellige universitetene og funnet at elite-universiteter som Ivy League på østkysten og universiteter på den demokrat-parti- styrte vestkysten (California) er de med minst politisk diversitet (mangfold) og mest dominert av den politiske venstresiden.  Åtte av de 10 universitetene med største politisk diversitet er universiteter i Sydstatene, og dette er følgelig universiteter med flere konservative lærere enn de ”liberale” Ivy League- og California-universitetene i USAs liberale (venstrevridde) kyststater. 

I den forrige FIRE-undersøkelse, fra 2024, går det fram at det bare var 20 prosent av fakultets-lærerne som trodde en konservativ lærer ville være velkommen til deres fakultet, mens 71 prosent sa det samme om en venstreorientert lærer. Og blant de konservative lærerne var det 47 prosent som sa at de ikke ville si sin mening (politisk) av frykt for sanksjoner, mens det var 19 prosent av de venstreorienterte lærerne som sa det samme. 

Det mest oppsiktsvekkende ved donorstøtten til demokratiske politikere, er etter Lukianoffs mening, at støtten ofte gikk til politikere til venstre for politikere som Alexandria Ocasio-Cortez og Bernie Sanders, som av mange blir betegnet som å være langt ute på venstresiden. Men som Lukianoff sier: ”Professorer har all rett til å være venstreorienterte, men universiteter er institusjoner der ideer og tanker skal utprøves, og det krever noen annet enn idékonforme, venstreradikale menings-miljøer”. Og at Demokratene huser politikere lenger til venstre enn de to forannevnte, kan borgermesteren i New York, Zohran Mamdani, være et eksempel på. Han tilhører det demokratiske partiet, men kaller seg sosialist. 

Rapporten til Primo er altså den siste bekreftelsen på den venstredreide konformiteten blant lærere på amerikanske universiteter. Fra før av har man UCLAs (University of California, Los Angeles) langtidsundersøkelse av fakultetslærere som begynte i 1989, og som i 2016 viste at de venstredreide lærerne ved universitetet var seks ganger så mange i antall som de høyre-orienterte. Og dette misforholdet var særlig stort ved de humanistiske og samfunnsvitenskapelige fakultetene. 

VENSTRE-HOLDNINGER ER BLITT NORMALEN 

Andre undersøkelser i regi av FIRE i 2021 og 2022 viste den samme tendensen der venstreradikale og svært liberale lærere nesten var sju ganger flere enn høyre-orienterte lærere. Enda en undersøkelse, foretatt av FIRE i 2024 blant 6.000 fakultets-lærere på 55 universiteter, viste at venstreradikale lærere tallmessig dominerte over høyre-radikale i forholdet 16 til 1. En annen undersøkelse bygd på stemmegivningen til 12.000 professorer i 30 delstater, viste at de i valg stemte demokratisk og republikansk i forholdet 8.5 til 1. 

Primo har også gjort andre funn i sin undersøkelse, som at venstreradikale universitetslærere er langt med politisk aktive enn deres konservative kolleger. Alle de nevnte undersøkelsene dokumenterer det samme, en voldsom overvekt av venstreradikale og venstreorienterte lærere ved de amerikanske universitetene, noe som altså er kjent fra før, men som det stadig stilles spørsmål ved.

Akademia i USA skiller seg dermed kraftig fra det amerikanske samfunnet ellers. I akademia er venstreradikal ideologi og venstreradikale lærere og deres politiske aktivisme blitt normalen, og deres politiske holdninger danner en bred normalfordelingskurve med bare små minoriteter på sidene. De venstreorienterte lærerne er altså blitt normalen (midten), mens ”ekstremistene” på høyre- og venstresiden okkuperer marginale rom på hver sin side av midt-kurven. Dette er forklaringen på at universitetene er blitt noen besynderlige institusjoner uten at deres særegenhet oppfattes som besynderlig i det hele tatt, for det besynderlige er blitt normalen, slik Lukianoff sier det. 

”Så de fagområdene som er mest ansvarlige for hvordan studentene forstår historie, litteratur, politikk, identitet, kultur, moral, undertrykking og makt og Amerika i seg selv, er blant de mest venstrevridde, minst ideologisk mangfoldige og med flest politisk aktive. Det burde bekymre alle som bryr seg om kunnskaps-bygging,» skriver Lukianoff i sin kommentar til rapporten fra David Primo.  

REAGERTE MOT TRUMP 

Den siste FIRE-undersøkelsen samt de andre undersøkelsene som det er henvist til i denne artikkelen, bør også ses i lys av at den politiske venstresiden i USA jamt over huser de mest intolerante og meningsfordømmende menneskene i USA. Dette er noe som framgår av andre undersøkelser  i regi av FIRE. Sannsynligvis gjelder det også i land som Norge der det er påvist at venstredreide holdninger dominerer ved de humanistiske og samfunnsvitenskapelige universitetsfakultetene. Alt i alt er det gode grunner til å konkludere med at det er på venstresiden man finner holdninger og ideer som er den største trusselen mot meningsmangfold og dermed mot demokratiet i vestlige land som USA og Norge. 

Folk fra den politiske venstresiden vil, på basis av Lukianoffs kommenterer til den siste FIRE-undersøkelsen, kunne slutte seg til at han har tilhørighet på den amerikanske høyresiden. Undertegnede har fulgt med i arbeidet til Lukianoff og FIRE i flere år, og det er lite, om noe, som tyder på det.

Lukianoff og FIRE hevder ytringsfrihetens prinsipper uavhengig av hvor truslene mot prinsippene kommer fra. Lukanoff & co har eksempelvis vært blant de strengeste kritikerne av det de har oppfattet som anslag mot den amerikanske ytringsfriheten fra president Donald Trump. Det gjaldt blant annet Trumps trusler om å trekke tilbake statsstøtten til kjente universiteter som Columbia og Harvard. Måten Trump ville effektuere denne tilbaketrekningen på, stred mot amerikansk lov, ifølge Lukianoff.

FIRE virker å være en svært profesjonell og prinsippfast ytringsfrihets-organisasjon. De gjør en svært god jobb i et land der den største trusselen mot ytringsmangfoldet kommer fra den politiske venstresiden, slik det også er i andre vestlige land. Og FIRE burde være en modell for ytringsfrihetsorganisasjonene i hele verden.