Iran skal tidligere denne måneden ha sendt offiserer fra Revolusjonsgarden (IRGC), militære rådgivere og utstyr tilknyttet missiler og droner til Houthi-kontrollerte områder i Jemen.

Det opplyser fire kilder med kjennskap til saken til Reuters. Ifølge nyhetsbyrået skal mellom 10 og 21 IRGC-medlemmer ha vært om bord på et Mahan Air-fly som forlot Teheran 13. juli. Kildene hevder at oppdraget var å styrke Houthi-bevegelsens evne til å true skipsfarten i Rødehavet.

Ifølge Reuters ble flyet opprinnelig sendt mot hovedstaden Sana, men måtte omdirigeres til havnebyen Hodeidah etter at flyplassen ble angrepet av den Saudi-støttede regjeringen. En av kildene hevder at Iran også sendte gull for å finansiere Houthi-operasjoner, mens Jemens informasjonsminister sier etterretningsopplysninger viser at målet var å styrke gruppens militære kapasitet og forberede nye angrep mot internasjonal skipsfart.

Reuters skriver at utviklingen kommer få dager før Houthi-bevegelsen varslet blokade av Saudi-Arabia til sjøs og senere opplyste at de hadde angrepet to saudiarabiske oljetankere. Nyhetsbyrået omtaler dette som et tegn på at den fire år lange våpenhvilen mellom Saudi-Arabia og Houthi-opprørerne kan være over.

Iran har gjentatte ganger avvist at landet forsyner Houthi-bevegelsen med missilkapasiteter. En Houthi-talsperson som opplyste at han var om bord på flyet, avviser Reuters’ opplysninger og kaller dem «løgner og oppspinn». Han hevder alle passasjerene var sivile. Reuters opplyser at iranske myndigheter foreløpig ikke har kommentert de nye påstandene.