USAs finansminister Scott Bessent varsler at mandagens Iran-sanksjoner bare er starten. Land, banker og selskaper som fortsatt hjelper Teheran, har fått tidsfrister fra Washington – og allerede innen utgangen av uken ventes en større finansinstitusjon å bli rammet.

Under pressekonferansen mandag presenterte Bessent «Operation Economic Outcast», den omfattende amerikanske kampanjen for å isolere Iran økonomisk. Men etter selve kunngjøringen kom finansministeren med flere detaljer om hva som nå skal skje.

Bessent opplyste at amerikanske myndigheter allerede har kartlagt nettverkene Iran bruker for å selge olje, flytte penger og omgå sanksjoner. Nå rettes søkelyset mot landene, bankene og selskapene som gjør dette mulig.

– Det er ikke lenger akseptabelt å operere i gråsonene i denne konflikten, sa Bessent.

Han pekte blant annet på kjøp og transport av iransk olje, pengeoverføringer gjennom vekslingskontorer og frihandelssoner, flytrafikk, skipsregistre og overføringer av drivstoff til sjøs.

Trump ringer statsledere

En av de nye opplysningene er at president Donald Trump personlig har begynt å kontakte statsledere.

Ifølge Bessent kommer Trump med konkrete krav om at forbindelser til det iranske regimet må stanses. Samtidig møter representanter fra finansdepartementet, utenriksdepartementet og det amerikanske militæret sine motparter rundt om i verden.

– Hvert land har fått en definert tidsfrist for å stanse aktivitetene vi har identifisert. Dersom de ikke handler, vil vi gjøre det ensidig gjennom finansdepartementets fullmakter, sa Bessent.

Han ville ikke opplyse hvilke land Trump har ringt eller hvor lange fristene er.

– Vi har ikke uendelig tålmodighet, sa finansministeren.

– Klokken har begynt å tikke

Bessent kom samtidig med en svært konkret advarsel til finansinstitusjoner som fortsetter å håndtere iranske penger.

Han trakk frem Bank Melli og sa at alle bankens filialer må stenges. Deretter varslet han hva som venter andre som fortsetter å legge til rette for hvitvasking på vegne av Iran.

– Enhver enhet som legger til rette for hvitvasking på vegne av Iran, vil bli fjernet fra det amerikanske dollarsystemet. Klokken har akkurat begynt å tikke, sa Bessent.

Det er nettopp sekundærsanksjonene som kan gjøre kampanjen langt mer vidtrekkende enn tiltak rettet direkte mot Iran. Banker og selskaper i tredjeland kan i praksis bli stilt overfor et valg mellom forbindelsene til Iran og tilgangen til det amerikanske finanssystemet.

Kina fikk klar beskjed

Bessent ble også presset på hvorfor kinesiske banker ikke var blant aktørene som ble rammet mandag.

Han ville ikke varsle konkrete tiltak mot navngitte kinesiske finansinstitusjoner, men gjorde det klart at Kina heller ikke har noe frikort.

– Ingen er utenfor rekkevidden til amerikanske sanksjoner, sa Bessent.

Banker som bidrar til å gjøre iransk olje om til penger som finansierer regimet, vil bli rammet, ifølge finansministeren. Han la til at USA først forsøker «stille diplomati», men kom med en tydelig beskjed til aktørene Washington allerede har identifisert:

– Vi vet hvem de er. De vet hvem de er. Når hammeren fra det amerikanske finansdepartementet faller over dem, har de ingen andre enn seg selv å skylde på.

Varsler stor banksanksjon denne uken

Bessent avslørte også at neste større grep kan komme raskt.

Han sa at USA nå sender representanter ut over hele verden, og at en ny bølge av sanksjoner allerede er på vei. Tempoet skal fortsette i tiden fremover.

Deretter varslet han at en større finansinstitusjon etter planen vil bli sanksjonert før uken er over.

– Dere bør forvente at vi kommer med en større kunngjøring om en finansinstitusjon som blir sanksjonert innen utgangen av denne uken, sa Bessent.

Finansministeren ville ikke røpe hvilken bank eller finansinstitusjon det dreier seg om.

Vil ikke «sprenge» finanssystemet

Mot slutten av pressekonferansen fikk Bessent spørsmål om hvorfor USA gir land og selskaper tid til å rette seg etter kravene, dersom administrasjonen mener situasjonen er så alvorlig.

Svaret viste samtidig hvordan Washington planlegger å trappe opp presset.

– Hvorfor skulle jeg ønske å sprenge det globale finanssystemet? spurte Bessent.

Han sa aktørene får en kort periode til å endre kurs før sekundærsanksjonene slår inn. Men han understreket at fristene vil løpe raskt.

– Hvis folk ikke ønsker å innfri våre forventninger, bør de forvente at de forlater dollarsystemet, sa Bessent.

Iran avviser samtidig at USA vil klare å strupe landet økonomisk. Finansminister Ali Madanizadeh sier til statlig iransk TV at landet er fullt forberedt på de nye amerikanske sanksjonene, ifølge Reuters. Iran har utarbeidet en toårsplan for å stå imot sanksjonene, ifølge AFP.