Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj hevder at Russlands president Vladimir Putin «vil dø snart», og at krigen dermed vil ta slutt.

Utsagnet kom under et intervju i Paris etter et møte med Frankrikes president Emmanuel Macron, ifølge Daily Mail.

«Han vil dø snart, og det er et faktum,» sa Zelenskyj. Ryktene om Putins helse har versert i årevis.

Zelenskyj advarte også om at Putin forsøker å «slå EU innenfra gjennom prorussiske krefter i unionen, som Ungarn». Macron, som stod ved siden av Zelenskyj, uttalte at dette er en «avgjørende fase» i arbeidet med å få slutt på krigen. Frankrike kunngjorde samtidig en ny militær støttepakke til Ukraina på to milliarder euro, og Macron krevde at Russland godtar Ukrainas tilbud om en 30-dagers våpenhvile uten betingelser.

«Russland viser fortsatt en vilje til krig, mens Ukraina har tatt risikoen for fred,» sa den franske presidenten.

Den ukrainske lederen slo fast at det nå ikke er tid for å redusere presset på Russland, til tross for amerikanske forsøk på å megle en avtale.

«Russland ønsker at denne krigen skal fortsette. De drar den ut. Vi må legge press på Russland for å sikre at krigen faktisk tar slutt,» sa Zelenskyj. Han understreket at Ukraina venter på «sterke beslutninger» fra det europeiske toppmøtet i Paris, der blant annet Tysklands kansler Olaf Scholz og Storbritannias statsminister Keir Starmer deltar.

Macron uttalte også at europeiske styrker kan bli utplassert i Ukraina, men presiserte at de ikke vil være kamptropper, men heller fungere som en avskrekkende kraft.

«Dette er et fredelig initiativ,» sa den franske presidenten, og la til at sanksjonene mot Russland forblir på plass inntil «Moskva endrer sin aggressive linje».