New Yorks Amish-samfunn, som teller rundt 25.000 mennesker, truer med å forlate delstaten dersom de ikke får medhold i en pågående strid om vaksinekrav ved religiøse skoler.
Bakgrunnen er en lovendring fra 2019, da daværende guvernør Andrew Cuomo fjernet religiøse unntak fra krav om vaksinasjon for skolebarn. Amish-familier har siden 2024 utfordret ordningen rettslig. Tre skoler har til sammen fått bøter på 118.000 dollar for manglende etterlevelse.
Vurderer å forlate delstaten
Advokatene til Amish-gruppen sier at alle delstatens Amish-skoler befinner seg i samme situasjon. Dersom gruppen ikke vinner fram i USAs høyesterett, vurderer den å flytte fra New York, blant annet til Pennsylvania, som har landets største Amish-befolkning.
Advokat Hiram Sasser mener saken handler om mer enn selve vaksinekravet og peker på Amish-folkets særpregede livsstil og religiøse overbevisning.
– Amish er en del av det amerikanske samfunnet. De er en god lakmustest på religionsfriheten og toleransen vår, sier Sasser.
Saken skal tilbake til høyesterett
Saken skal nå tilbake til USAs høyesterett etter at en føderal ankedomstol opprettholdt sitt tidligere avslag. Amish-gruppen har ifølge advokatene planer om å be høyesterett behandle saken på nytt neste måned.
Amish har historisk fått gjennomslag i flere amerikanske rettssaker der moderne lovkrav har kollidert med religiøs praksis. Jusprofessor Christopher Lund ved Wayne State University mener likevel at den kommende vaksinesaken kan bli vanskeligere, blant annet fordi delstaten argumenterer ut fra hensynet til folkehelsen.
Forsvarer vaksinekravene
New Yorks helsedepartement forsvarer vaksinekravene og sier ansvaret er å beskytte folkehelsen og håndheve loven likt. Departementet understreker samtidig at kravene til skolevaksinasjon er vitenskapelig begrunnet.
For Amish-samfunnet står konflikten dermed mellom religiøs overbevisning og delstatens krav om vaksinering. En av saksøkerne har i et brev understreket at Amish ikke ønsker å forlate New York, men at troen deres kommer først.