Irans øverste leder har nærmest vært usynlig siden han overtok etter sin drepte far for et halvt år siden. Nå sier Donald Trump at han tror Mojtaba Khamenei fortsatt lever – men at han ble svært alvorlig skadet i det amerikansk-israelske angrepet.
Spekulasjonene rundt Irans øverste leder Mojtaba Khamenei har tiltatt etter måneder uten offentlige opptredener. Onsdag omtalte BBC president Donald Trumps nye uttalelser om Khameneis skjebne.
I et intervju med den konservative radioprofilen Glenn Beck sa Trump at han ikke tror den iranske lederen er død.
– Jeg tror ikke han er død. Han ble svært alvorlig skadet. Venstre side av kroppen, armen, beinet, hele greia. Han ble svært alvorlig skadet, men jeg tror ikke han er død, sa Trump.
Artikkelen fortsetter.
Uttalelsen ble også gjengitt i CNN-programmet «OutFront» onsdag.
Har vært borte i nesten et halvt år
Mojtaba Khamenei overtok som Irans øverste leder etter at faren Ali Khamenei ble drept i det amerikansk-israelske angrepet som innledet krigen 28. februar.
Men sønnen har siden vært bemerkelsesverdig fraværende fra offentligheten.
BBC Persian påpekte onsdag at det finnes svært lite sikker informasjon om hvor han befinner seg eller hvilken helsetilstand han er i. Som øverste leder er Khamenei samtidig øverstkommanderende for Irans væpnede styrker.
– Det er svært spesielt å ha en øverstkommanderende som har vært borte fra offentligheten nesten hele perioden han har sittet i denne stillingen, sa BBC Persians Kasra Naji.
Iranske myndigheters forklaring er at hemmeligholdet er nødvendig for å beskytte Khamenei. Ifølge BBC frykter regimet at offentliggjøring av bilder, video eller lyd kan gi amerikansk eller israelsk etterretning informasjon som gjør det mulig å lokalisere og drepe ham.
Video utløste nye spørsmål
Irans president Masoud Pezeshkian opplyste nylig at han hadde hatt et møte med Khamenei som skal ha vart i rundt syv timer.
Det ble deretter offentliggjort en video som angivelig viste de to mennene sittende sammen og snakke.
Men ifølge BBC oppsto det raskt spørsmål rundt videoens ekthet, med påstander om at opptaket kunne være manipulert eller KI-generert. BBC-sendingen slo ikke fast at videoen faktisk var falsk.
Det har bidratt til å holde spekulasjonene om Khameneis tilstand i live.
Manglet på maktens nye plakater
CNN trakk onsdag frem enda et forhold som har gitt næring til spørsmålene.
Med henvisning til nye opplysninger fra The Economist fortalte CNN at store plakater skal ha dukket opp i Teheran med bilder av syv menn som har fått sentrale maktposisjoner i Iran. Plakatene omtaler gruppen som landets øverste sikkerhets- og forsvarsledelse.
Men én person mangler: Irans øverste leder.
Mojtaba Khamenei skal ikke være blant de syv avbildede.
Fraværet er spesielt oppsiktsvekkende fordi Khamenei formelt står på toppen av det iranske maktsystemet og er øverstkommanderende for landets væpnede styrker.
BBC Persian peker samtidig på at Iran befinner seg i en svært vanskelig situasjon etter nærmere seks måneder med krig og økonomisk press. Landets valuta har falt kraftig, samtidig som den øverste lederen verken blir sett eller hørt offentlig.
– I denne situasjonen er det svært tvilsomt å ha en leder som verken blir sett eller hørt fra, sa Naji.
Trump hevder altså at han kjenner til Khameneis skjebne: Han skal være i live, men alvorlig skadet.
Hvor den iranske lederen befinner seg, hvorfor han fortsatt ikke viser seg offentlig – og hvilken rolle han faktisk spiller i styringen av Iran – er fortsatt uklart.
Artikkelen bygger på Donald Trumps uttalelser til Glenn Beck, samt opplysninger og vurderinger gjengitt av BBC og CNN onsdag.