NATO-sjef Mark Rutte hevder at Russland vil utgjøre en langvarig trussel mot Europa uavhengig av utfallet i Ukraina, og avviser at Moskva har vetorett over ukrainsk NATO-medlemskap.

Rutte slo onsdag fast at Ukrainas eventuelle inntreden i alliansen avhenger av enstemmighet blant medlemslandene – ikke av russiske krav.

– Russland har ingen medbestemmelse eller vetorett over hvem som kan bli NATO-medlem, sa Rutte til den spanske avisen El Pais.

– Men innad i alliansen krever medlemskap enstemmighet, la han til, og påpekte at flere NATO-allierte, deriblant USA, motsetter seg Kyivs inntreden.

Uttalelsene kommer etter en uke med intensiv diplomati, der USA har gjenopplivet fredssamtaler med en kontroversiell 28-punkts plan som mange mener favoriserer Russland. Det opprinnelige utkastet skal ha inneholdt bestemmelser som utelukker Ukrainas NATO-ambisjoner.

Rutte beskrev den siste versjonen av fredsplanen, som fremkom etter forhandlinger i Genève, som «et godt grunnlag for videre diskusjoner», men understreket at ethvert forslag vil kreve «en separat, parallell diskusjon» med NATO «om visse spørsmål».

– Når du ser på fredsplanen, vil vi forsikre oss om at Putin aldri prøver å angripe Ukraina igjen, sa Rutte til El Pais.

– Hvis NATO-medlemskap ikke er et alternativ, må vi i det minste gi sikkerhetsgarantier som er sterke nok til at Russland aldri prøver igjen.

NATO-sjefen hevdet også at Russlands framgang i 2025 forblir minimal, og at Moskva «rykker bare noen få meter om dagen» og har kjempet i 18 måneder for å innta Pokrovsk.

Uavhengig av hvordan de nåværende fredsinnsatsene utspiller seg, mener Rutte at «Russland vil forbli en langvarig trussel i lang tid».

– Hvis en russisk president er villig til å ofre en million av sitt eget folk for denne falske forestillingen om å rette opp historien, må vi være forberedt, sa han, og la til at dette er grunnen til at «vi må bruke mye mer på vårt forsvar». Rutte understreket at «en fredsplan endrer ikke vurderingen av Russland som en langvarig trussel mot Europa».