Ble utsatt for «gjentatt og vedvarende press».

Søkemotor- og teknologigiganten Google opplyser i et brev til Kongressen at selskapet ble utsatt for press fra Biden-administrasjonen om å fjerne innhold på YouTube. Det gjaldt innlegg om pandemien og presidentvalget – selv når innholdet ikke brøt med plattformens egne regler, heter det i brevet som Republikanerne har offentliggjort.

Avsløringen kommer etter ett år med gransking og rettslig prøving i justiskomiteen i Representantenes hus. Som følge av etterforskningen lover Google å slippe inn igjen tusenvis av amerikanske innholdsprodusenter som ble kastet ut.

Biden-administrasjonen og Alphabet

I brevet skriver Google at COVID-19-pandemien var «en enestående tid der nettplattformer måtte ta beslutninger om hvordan man best kunne balansere ytringsfrihet med ansvar, inkludert ansvar knyttet til moderering av brukergenerert innhold som kunne resultere i skade i den virkelige verden.»

De skriver rett ut at «Ledere i Biden-administrasjonen, inkludert tjenestemenn i Det hvite hus, gjennomførte gjentatt og vedvarende kontakt med Alphabet og presset selskapet i forbindelse med visst brukergenerert innhold relatert til COVID-19-pandemien som ikke brøt med selskapets retningslinjer.»

Videre:

«Mens selskapet fortsatte å utvikle og håndheve sine retningslinjer uavhengig, fortsatte tjenestemenn i Biden-administrasjonen å legge press på selskapet for å fjerne brukergenerert innhold som ikke var i strid med retningslinjene.»

Google skriver også at Biden-administrasjonen skapte «en politisk atmosfære som søkte å påvirke plattformenes handlinger basert på deres bekymringer om feilinformasjon.»

Til sitt eget forsvar skriver Google at «Det er uakseptabelt og galt når en regjering, inkludert Biden-administrasjonen, forsøker å diktere hvordan selskapet modererer innhold, og selskapet har konsekvent kjempet mot slike forsøk med henvisning til ytringsfriheten i det første grunnlovstillegget.»

Alphabet, Googles morselskap, presiserer i brevet at YouTube ikke lenger vil bruke tredjeparts faktasjekkere til å vurdere innhold.

– Offentlig debatt må aldri underordnes myndighetskrav eller «autoritative kilder», heter det i uttalelsen.

Google advarer samtidig om at EUs nye Digital Services Act kan føre til at selskaper blir tvunget til å fjerne lovlig innhold. Selskapet mener dette kan true amerikansk ytringsfrihet.

Allerede i 2021 fortalte også Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg at Meta ble utsatt for lignende press fra Biden-administrasjonen. Internt skal han ha uttrykt misnøye med situasjonen, men han gikk ikke ut offentlig på det tidspunktet.