Den amerikanske historikeren Ellen Schrecker mener dagens politiske klima i USA overgår kommunistjakten på 1950-tallet i omfang og alvor. Hun advarer mot en bølge av politisk undertrykking og institusjonell ettergivenhet.

– Vi er vitne til en politisk undertrykking i full skala fra en autoritær regjering og en kapitulasjon blant institusjonene i sivilsamfunnet, sier Schrecker, som regnes som en «ledende ekspert» på McCarthy-epoken i USA til Klassekampen.

Hun viser til hvordan universiteter nå fjerner ansatte og studenter i frykt for framtidige reaksjoner fra myndighetene. Ifølge Schrecker handler dette om såkalt «forutseende lydighet» – en aktiv selvsensur der institusjonene forsøker å unngå konflikt ved å rydde unna potensielt kontroversielle personer.

Gjennom intervjuet blir hun ikke stilt noen kritiske spørsmål til hvorvidt det samme kan siers om høyreorienterte personer som mistet jobb og stilling grunnet sine politiske syn.

– Universitetene sparker de som sier at Israels atferd i Gaza er ille. De tenker: «La oss kvitte oss med dem nå, før regjeringen stopper tilskuddene våre», sier hun.

Schrecker trekker historiske linjer tilbake til den kalde krigen, da akademikere, byråkrater og kunstnere ble utsatt for overvåking, yrkesforbud og offentlig uthenging. Likevel mener hun at dagens situasjon er farligere fordi forfølgelsen nå rammer langt bredere og ikke begrenser seg til én politisk gruppe.

I kontrast til 1950-tallets stillhet, peker Schrecker på at det i dag finnes reell motstand – fra både universiteter og publikum. Hun mener det gir håp i en tid der ytringsfrihet og akademisk frihet igjen er under press.