En enkelt opplysning i Volodymyr Zelenskyjs tale til FN har utløst en diplomatisk disputt med Sør-Korea. Seoul mener Ukraina brøt en avtale om hemmelighold – og krever nå en offisiell beklagelse.

Det var under talen til FNs hovedforsamling i New York onsdag at Zelenskyj offentlig fortalte at Ukraina hadde sendt to nordkoreanske krigsfanger til Sør-Korea.

– Nylig sendte vi to nordkoreanske krigsfanger til Republikken Korea, sa Zelenskyj.

Han fortalte også at en av soldatene hadde forsøkt å ta sitt eget liv da han forsto at han var i ferd med å bli tatt til fange. De to ble tatt av ukrainske styrker i den russiske Kursk-regionen i januar 2025.

Recently, we sent two North Korean prisoners of war to the Republic of Korea… These guys are not easy to capture alive. One of them, when he realized he was going to be taken prisoner, tried to kill himself. And he was shocked that fate did not let him die.

This is how they… pic.twitter.com/dHVmau3WFg

— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) September 24, 2026

Opplysningen om overføringen skulle imidlertid ifølge Sør-Korea aldri ha blitt offentliggjort.

Presidenten reagerte

Allerede dagen etter talen gikk Sør-Koreas president Lee Jae-myung ut på X med skarp kritikk av Ukraina.

Lee skrev at det av flere grunner var riktig å holde overføringen hemmelig, og at landene hadde blitt enige om nettopp dette.

– Ukraina offentliggjorde overføringen i strid med en avtale om hemmelighold. Jeg vet ikke hva som lå bak, men jeg beklager det, skrev Lee, ifølge det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap.

Presidenten pekte på at saken berører både diplomati, nasjonal sikkerhet og sikkerhetssituasjonen på Koreahalvøya.

Sør-Korea hadde fram til Zelenskyjs tale nektet å bekrefte at de to soldatene var kommet til landet. Begrunnelsen var blant annet hensynet til soldatenes sikkerhet og familiene deres i Nord-Korea.

Striden tilspisset seg

Men konflikten stoppet ikke der.

Ukrainske kilder avviste senere at det eksisterte en avtale om å holde selve overføringen hemmelig.

Det fikk Sør-Koreas presidentkontor til å reagere på nytt søndag.

Seoul anklager nå Ukraina både for å ha brutt avtalen og deretter feilaktig ha benektet at den eksisterte.

– Vi uttrykker sterk beklagelse over Ukrainas ensidige offentliggjøring og den påfølgende uriktige kunngjøringen om at det ikke eksisterte noen avtale om hemmelighold, uttalte presidentkontoret, ifølge Yonhap.

Sør-Korea krever nå en offisiell forklaring og beklagelse fra Kyiv. Presidentkontoret varsler samtidig at ytterligere tiltak blir vurdert. (SBS News)

– Ukraina ba selv om hemmelighold

Seoul kommer samtidig med en detalj som gjør konflikten enda skarpere.

Ifølge presidentkontoret var det Ukraina selv som opprinnelig ba om at overføringen skulle holdes hemmelig.

Begrunnelsen skal blant annet ha vært at Kyiv kunne møte innenrikspolitisk kritikk for å sende de to nordkoreanerne til Sør-Korea i stedet for å bruke dem i en mulig fangeutveksling for å få ukrainere hjem fra russisk fangenskap.

Sør-Korea skal ha godtatt hemmeligholdet av hensyn til de to soldatene, familiene deres og diplomatiske og sikkerhetspolitiske forhold.

Ifølge Seoul kom Zelenskyjs avsløring i FN uten tilstrekkelig forhåndsvarsel eller konsultasjon.

Presidentkontoret mener striden nå har skadet tilliten mellom de to landene.

Ukraina har på sin side sagt at overføringen skjedde gjennom direkte dialog med Sør-Korea, og har bestridt Seouls framstilling av at det forelå en avtale om å holde selve overføringen hemmelig.