Det har oppstått en diplomatisk strid mellom Sør-Korea og Ukraina etter at president Volodymyr Zelenskyj offentliggjorde at to nordkoreanske soldater som var tatt til fange i Russland, var blitt sendt til Sør-Korea. Det melder Financial Times.

Sør-Koreas presidentsekretær Sung Ki-hong uttrykte søndag sterk beklagelse over at Ukraina offentliggjorde overføringen. Ifølge Seoul hadde Ukraina bedt om at saken skulle behandles konfidensielt, noe sørkoreanske myndigheter hadde gått med på.

– Vi krever en offisiell forklaring og en beklagelse, sier Sung Ki-hong.

Begrenser støtten til Ukraina

Zelenskyjs kommunikasjonsrådgiver Dmytro Lytvyn avviser imidlertid at det eksisterte en slik avtale. En ukrainsk tjenesteperson sier også at saken ble diskutert mellom landenes utenriksministre, men at det ikke var inngått noen avtale på presidentnivå om å holde overføringen hemmelig.

De to nordkoreanske soldatene ble såret og tatt til fange i den russiske Kursk-regionen i januar 2025. De skal være de eneste kjente nordkoreanske soldatene som har overlevd fangenskap, og begge har uttrykt ønske om å reise til Sør-Korea.

Striden kommer samtidig som forholdet mellom Kyiv og Seoul allerede er preget av uenighet. Ukraina har ønsket våpen og amerikanskproduserte Patriot-missiler fra Sør-Korea, men Seoul har begrenset sin støtte til humanitær bistand i aktive krigsområder.

Sørkoreanske myndigheter og Ukraina har tidligere blitt enige om at de nordkoreanske fangene skulle behandles i tråd med internasjonal rett og humanitære prinsipper, samtidig som deres frie vilje skulle respekteres.

Saken har også fått innenrikspolitiske konsekvenser i Sør-Korea. Opposisjonen har kritisert president Lee Jae Myung for det den mener er en forsonlig linje overfor Nord-Korea.