«Vi har alle vært litt forvirret om tiden i en uke nå», skrev Anne Frank i dagboken sin i august 1943. Klokkene i Amsterdams høyeste kirketårn hadde sluttet å ringe. Nazi-Tyskland hadde startet en massiv konfiskering av kirkeklokker over hele Europa for å smelte dem ned til våpen.
I løpet av andre verdenskrig beslagla Hitlers Tyskland rundt 175 000 kirkeklokker fra hele Europa for å utvinne metallkomponentene, hovedsakelig kobber og tinn, skriver The New York Times.
Det store flertallet av disse – rundt 150 000 klokker – ble aldri returnert til kirkene sine. Mange ble ødelagt under fjerningsprosessen eller smeltet om til ammunisjon. Tusenvis endte opp i såkalte «Glockenfriedhöfe», eller klokkekirkegårder.
Konfiskeringen fikk umiddelbare konsekvenser for vanlige europeere, som holdt tiden etter kirkeklokker som typisk ringte hvert kvarter og spilte melodier hver time. Tapet etterlot «et sonisk gap i det europeiske landskapet», ifølge historiker Carla Shapreau ved University of California, Berkeley.
Fra Anne Franks dagbok
I dagboken sin 10. august 1943 skrev den 14 år gamle Anne Frank: «I en uke allerede har vi alle vært litt forvirret om tiden, helt siden vår kjære og dyrebare Westertoren-klokke tilsynelatende har blitt fraktet bort for fabrikkbruk, og vi vet ikke nøyaktig hva klokken er, verken dag eller natt.»
Hun la til: «Jeg har fortsatt litt håp om at de vil finne på noe som vil minne nabolaget litt om klokka.»
Westertorens største svingende klokke ble konfiskert tidlig i 1943 og returnert i juli, men begynte ikke å ringe igjen før november samme år. Kirkens carillon fra 1658 ble imidlertid aldri fjernet.
Massiv plyndring
Nazi-beslagleggelsen av klokker begynte med et dekret fra Hermann Göring, Hitlers nestkommanderende, med tittelen «Tilbakekreving av alle klokker til krigsformål» 15. mars 1940.
Senere ble nazi-okkuperte land pålagt å inventere klokkene sine og kategorisere dem etter alder. Klokker støpt før 1450 skulle ikke tas, men de fra 1700-tallet og utover ble fjernet og sendt til smeltesteder i Tyskland.
Nederland og Belgia, kjent for sine carilloner, ble instruert av Berlin om å overlevere 75 prosent av klokkene sine. Hollenderne protesterte og vant noen innrømmelser, men høsten 1942 startet massekonfiskeringen likevel.
Tyskland mistet 102 500 klokker til krigsinnsatsen, hvorav 90 000 var «ikke gjenvinnbare som klokker». Blant de nazi-okkuperte landene hadde Polen rundt 20 800 kirkeklokker ødelagt. Av de 9000 klokkene i Nederland før krigen, ble 4660 aldri returnert.
En kirkegård av klokker
Etter krigens slutt i 1945 oppdaget de allierte den største klokkekirkegården i Hamburgs havn, hvor rundt 10 000 klokker lå igjen på kaien.
Det tok nesten to tiår før de fleste av disse klokkene ble erstattet.
Anne Frank ble oppdaget sammen med familien sin 4. august 1944 og deportert til en nazi-dødsleir, hvor hun døde. Da Holland ble frigjort i mai 1945, samlet amsterdammere seg rundt Westerkerk mens det nederlandske flagget ble heist opp i tårnet, og nasjonalsangen spilte på den gamle carillonen.
🔔 HISTORISK KONTEKST: KIRKEKLOKKENES ROLLE I EUROPA
Middelalderens «massekommunikasjon»
Store kirkeklokker ble introdusert i kristne kirker rundt år 400 e.Kr. av biskop Paulinus av Nola i Italia. I 604 sanksjonerte pave Sabinian formelt bruken av klokker i kirketjenester. I løpet av tidlig middelalder (700–800-tallet) var klokker vanlige i Frankrike, Italia og Storbritannia.
Klokkene fungerte som et pre-moderne kringkastingssystem som alle forsto gjennom distinkte ringemønstre. De varslet om angrep, brann og stormer, signaliserte portåpning og portnedstenging, og kunngjorde markeder og sivile arrangementer.
Religiøs og sosial betydning
- Tidsmåling: Før mekaniske klokker markerte klokkene bønnetider, arbeid og hvile
- Samfunnssamling: Klokker «samlet samfunnet som en helhet», uavhengig av sosial rang
- Kristent territorium: Klokkenes lydlandskap «kartla ut» kristne samfunn
- Overnaturlige krefter: Mange middelaldermennesker trodde klokker kunne drive bort det onde, roe stormer, og beskytte de dødes sjeler
Levende medlemmer av samfunnet: Klokker ble ofte gitt navn, velsignet, og behandlet som kvasi-personer med plikt til å beskytte og advare samfunnet. Historier hevdet at klokker kunne ringe av seg selv i tider med tragedie eller fare.
Carillon-tradisjonen i Nederland og Belgia
Carilloner – musikalske instrumenter med stemte klokker i tårn spilt via keyboard – oppsto i Lave Land (moderne Nederland, Belgia og Nord-Frankrike) for rundt 500 år siden. Den tidligste kjente carillonet dateres til 1510 i Oudenaarde, Flandern.
Gullalder var på 1600-tallet da rike handelsbyer konkurrerte om de fineste klokkene. Hemony-brødrene (Pieter og François) perfeksjonerte klokkestemming fra 1644 og støpte rundt 51 carilloner, hvorav omtrent 30 delvis overlever, hovedsakelig i Nederland og Gent.
Tradisjonen falt i middelalder etter den franske revolusjonen (1790-årene) da klokker ble smeltet ned til kanoner. Gjenopplivning kom i Belgia ved Jef Denyn i Mechelen fra 1892, som grunnla verdens første carillonskole i 1922. Nederland så en post-andre verdenskrig-boom som doblet antallet carilloner. I dag har Nederland og Belgia verdens største samlinger med rundt 400 carilloner.
Historisk praksis: Fra klokke til kanon
Kirkeklokker, vanligvis støpt av bronse (en legering av kobber og tinn), har gjennom historien ofte blitt smeltet ned under kriger til kanoner og ammunisjon på grunn av det høye metallinnholdet.
Historiske eksempler:
- Tredveårskrigen (Böhmen): General Wallenstein beordret kirkeklokker smeltet til kanoner
- Første verdenskrig (Østerrike-Ungarn): Innen 1917 var opptil 96% av klokkene i regioner som Moravia og Schlesien smeltet til kuler og artilleri – kun klokker fra før 1600 ble spart
- Russisk historie (Moskva Kreml): Klokker og kanoner delte støperier – klokker ble omsmeltet til kanoner under kriger, og omvendt i fredstid
💡 Kontinuitet gjennom århundrene:
Europeiske støperier har siden middelalderen vekslet mellom to produksjoner: kanoner i krigstid, klokker i fredstid. Nazi-Tysklands massekonfiskering under andre verdenskrig var derfor en ekstrem fortsettelse av en århundrelang praksis – men i et helt annet omfang og med industriell effektivitet.
🎵 Musikalsk renessanse etter krigen: Ironisk nok førte Nazi-Tysklands ødeleggelse av 175 000 klokker til en musikalsk renessanse. Nye klokker ble mer presist stemt og kunne spille et bredere spekter av musikk. Innen 1960 var det europeiske klokkelandskapet faktisk rikere enn i 1940.
KILDER:
• Encyclopedia.com – Church Bells in Medieval Europe
• Medievalists.net – Church Bells and Community Identity
• Wikipedia – Carillon (Netherlands & Belgium history)
• JSTOR Daily – Church Bells Melted for War
• Historical archives on WWI metal requisitions