Kristne utgjør fortsatt en liten, men symbolsk viktig minoritet i Midtøsten og Nord-Afrika. Ifølge en studie fra Pew Research Center utgjør de nå rundt tre prosent av regionens befolkning, ned fra 3,3 prosent i 2010 og betydelig lavere enn de 13 prosentene som ble anslått ved begynnelsen av 1900-tallet. Det melder The Jerusalem Post.

Analytikere peker på flere årsaker til nedgangen: utvandring fra ustabile stater som Libanon, Syria og Irak, lavere fødselsrater enn muslimske naboer, og i noen områder økende frafall eller konvertering fra kristendommen.

– I Irak og Syria ser vi et massivt kristent eksodus. Krig, sekterisk vold og økonomisk kollaps har drevet hundretusener i permanent eksil, sier en forsker som følger utviklingen i regionen. Mange historiske byer og landsbyer har nå bare en brøkdel av sin tidligere kristne befolkning.

Situasjonen er annerledes i Gulfstatene og deler av Nord-Afrika. I oljerike monarkier som De forente arabiske emirater og Qatar har tilstrømning av utenlandske arbeidere fra Asia og Afrika ført til vekst i migrantkristne menigheter, selv om statsborgere fortsatt er overveiende muslimer.

I Egypt, som har regionens største kristne befolkning, anslås kristne å utgjøre rundt 10 prosent av befolkningen, selv om tallene er omstridte. I Libanon har kristne mistet både demografisk og politisk tyngde på grunn av emigrasjon og innvandring av syriske flyktninger.

Analytikere advarer om at andelen kristne i regionen sannsynligvis vil fortsette å synke uten store politiske og økonomiske endringer.

– Selv om global kristendom vokser andre steder, vil kristne i Midtøsten trolig fortsette å bli færre som andel av befolkningen, sier forskeren.