Høyre vil sette de vedtatte avgiftskuttene på drivstoff på pause, etter at regjeringen har tatt saken opp mot EØS-systemet og advart om at tiltakene kan være ulovlig statsstøtte.
Bakgrunnen er at finansminister Jens Stoltenberg (Ap) har reist problemstillingen overfor ESA og samtidig advart om at bedrifter kan bli nødt til å betale tilbake avgiftslettelser med renter dersom tiltakene anses ulovlige.
Dette har skapt usikkerhet rundt vedtaket Stortinget selv gjorde rett før påske.
I en pressemelding begrunner Høyres finanspolitiske talsperson Nikolai Astrup snuoperasjonen med behov for forutsigbarhet, og mener det er bedre å sette kuttene på pause enn å risikere at næringslivet rammes i etterkant.
Dermed åpner Høyre for å utsette deler av et vedtak de selv var med på å sikre flertall for sammen med Frp, Senterpartiet og KrF.
Les også: Stoltenberg avslår innsyn i ESA-dialog om avgiftskutt
Frp reagerer kraftig. Partileder Sylvi Listhaug sier i en pressemelding at partiet er «svært skuffet» over det hun omtaler som nok en snuoperasjon fra Høyre.
Hun peker på at Høyre først avviste Frps forslag om avgiftskutt, deretter snudde og bidro til flertall, før de nå igjen snur etter advarsler fra regjeringen. Denne «vinglingen» i avgiftspolitikken har skaptusikkerhet for næringslivet
Hun viser til at Høyre først avviste Frps forslag om avgiftskutt, deretter snudde og bidro til flertall, før de nå igjen snur etter advarsler fra regjeringen.
– Vi er svært skuffet over Høyre når de nå vingler videre i skatte- og avgiftspolitikken. Nå hadde vi faktisk trodd at de ville stå fast på de helt nødvendige kuttene i drivstoffavgiftene, sier Listhaug.
Les også: Krever kraftigere avgiftskutt: – Må vare hele året
– Dersom det er slik at det er utfordringer med avgiftslettelsene så bør de heller bli med å sørge for å redusere det øvrige avgiftstrykket for å sikre at Norge holder seg innenfor regelverket.
Videre peker Listhaug på at det finnes faglige vurderinger som ikke avviser at avgiftskuttene kan være innenfor regelverket, og at EU selv har signalisert at statsstøttereglene kan bli myket opp.
Frp fastholder at kuttene må gjennomføres som vedtatt, og mener situasjonen nå i stor grad er skapt av regjeringen selv.
Les også: – Look to Sweden, Vedum! Avgiftskutt på drivstoff er mulig
Kjernen i konflikten er vurderingen av hva som egentlig utgjør statsstøtte. Begrepet brukes vanligvis om målrettede fordeler til enkeltaktører, mens det i denne saken dreier seg om brede avgiftsreduksjoner. Det reiser spørsmål om det å redusere skatte- og avgiftsnivået i det hele tatt kan likestilles med å gi støtte.
Samtidig er det regjeringens håndtering som har utløst situasjonen. Ved å ta saken videre til ESA og advare om mulig regelbrudd, har Ap bidratt til å sette et vedtak fra Stortinget i spill.
Resultatet er at det nå er flertall for avgiftskutt, men samtidig usikkerhet om de faktisk kan gjennomføres – på grunn av EU-politikk tilsluttet gjennom EØS.