Pensjonert general Jack Keane mener Donald Trump har valgt riktig strategi for å presse Iran økonomisk, men advarer om at Kina og flere andre land kan undergrave sanksjonene. Samtidig har han en krystallklar beskjed til de rike Gulf-statene: USA kan ikke bære byrden alene.

Keane, som er pensjonert firestjerners general og styreleder i Institute for the Study of War, kommenterte fredag den amerikanske offensiven mot Iran på Fox News. Han mener finansminister Scott Bessent nå forsøker å gjennomføre den mest omfattende økonomiske isoleringen av et land han har sett.

– Planen er robust, men den er også komplisert, sa Keane.

Han pekte spesielt på Kina, De forente arabiske emirater, Tyrkia, Irak, Pakistan, India og Russland som land som blir viktige dersom Trump-administrasjonen skal lykkes med å kutte Irans handel og tilgang til det internasjonale finanssystemet.

Kina er nøkkelen

Keane trakk særlig frem Kina som den store utfordringen. Ifølge generalen kjøper kineserne størstedelen av Irans olje og leverer samtidig varer til landet, inkludert deler som brukes i missilproduksjon.

Han mener Trump-administrasjonen foreløpig ser ut til å håpe at Beijing frivillig reduserer samarbeidet med Teheran, fremfor at USA går direkte etter kinesiske banker med sanksjoner.

Samtidig trakk Keane frem at Tyrkia og Pakistan denne måneden har inngått avtaler om økt handel med Iran.

– Vi må få dem til å slutte med det, sa han.

Målet til Bessent er ifølge Keane ikke bare å skaffe USA bedre forhandlingskort overfor iranerne.

– Målet her er økonomisk kollaps. Det handler ikke om å skaffe pressmidler for å få til en avtale med iranerne, sa Keane, som roste både Trump og Bessent for kursen de har valgt.

Keane la samtidig ikke skjul på at han selv tidligere ønsket en langt hardere amerikansk linje.

– Jeg mener vi burde ha gjenopptatt større militære operasjoner for lenge siden. Det ligger nå bak oss, sa han.

– Må overvåkes time for time

Den pensjonerte generalen advarer imidlertid mot å tro at kunngjøringen av sanksjoner er nok.

– De må håndheves. Man må overvåke dem dag for dag og time for time, sa Keane.

Han viste til tidligere erfaringer der land først lover å følge amerikanske sanksjoner, før etterlevelsen gradvis svekkes. Etter noen uker begynner de å gjøre mindre enn de lovet, og etter noen måneder kan håndhevingen nærmest ha forsvunnet, ifølge generalen.

Keane fortalte at tidligere utenriksminister Mike Pompeo hadde sagt til ham at sanksjonene måtte overvåkes «som en hauk» for å sikre at land faktisk fulgte dem.

Avviser Qatar og Pakistan

Da Fox News-programleder Brian Kilmeade viste til at Qatar og Pakistan har sendt utsendinger for å snakke med Iran om situasjonen i Hormuzstredet, var Keanes vurdering kontant.

På spørsmål om USA kunne stole på de to landene, svarte han:

– Absolutt ikke.

Keane mener både Qatar og Pakistan gjennom flere år har ført politikk som i viktige spørsmål har favorisert Irans interesser fremfor USAs. Han viste blant annet til Qatars forhold til Hamas og Pakistans historiske støtte til Taliban under den amerikanske krigen i Afghanistan.

Ber Gulf-statene ta større risiko

Den skarpeste beskjeden kom da samtalen dreide over på frykten blant Gulf-statene for iranske angrep mot olje- og gassanlegg.

Keane mener risikoen blir overdrevet. Iran har kapasitet til å angripe energiinfrastruktur i Gulfen, men ifølge generalen har landene samtidig betydelige luftvernsystemer som gjør at Iran vanskelig kan ødelegge infrastrukturen i det omfanget enkelte frykter.

Han viste spesielt til Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater, som han beskrev som svært tungt rustet med Patriot og THAAD.

Derfor mener Keane at Gulf-landene må være villige til å ta sin del av risikoen dersom USA igjen går til militære operasjoner mot Iran.

– Nå må dere manne dere opp, sa Keane.

Han viste til at USA siden andre verdenskrig har bidratt til Gulf-statenes sikkerhet og gitt dem beskyttelse mot Iran.

– Våre soldater ofrer seg. Israelerne ofrer seg. Dere må også manne dere opp og være forberedt, sa Keane.

Budskapet hans er at Gulf-statene ikke både kan kreve amerikansk beskyttelse og samtidig forsøke å skjerme seg fullstendig fra konsekvensene dersom konfrontasjonen med Iran tilspisser seg.