NATOs generalsekretær Mark Rutte vil ikke utelukke at Storbritannias avtroppende statsminister Keir Starmer kan bli alliansens neste generalsekretær.
I et intervju med Sky News mandag fikk Rutte direkte spørsmål om han ville støtte Starmer som fremtidig generalsekretær i forsvarsalliansen. Svaret var alt annet enn et nei.
– Jeg har lest alle disse ryktene, men la oss først sørge for at han avslutter jobben som statsminister når det britiske politiske systemet bestemmer det. Jeg ønsker ham alt godt, uansett hva han skal gjøre videre, sa Rutte.
Da Sky News-programleder Cathy Newman påpekte at han heller ikke benektet at han kunne støtte Starmer som etterfølger, svarte Rutte:
– Det finnes ingen ledig stilling. Jeg sitter i denne rollen nå, så det ville vært en interessekonflikt.
Roste Starmer kraftig
Rutte la samtidig ikke skjul på at han har stor respekt for Starmer.
– Jeg liker ham oppriktig. Han er en redelig mann. Han vet hva han gjør. Han har innflytelse og målrettethet, sa NATO-sjefen.
Han trakk særlig frem Starmers rolle i støtten til Ukraina.
– Storbritannia leder koalisjonen av de villige, leder Ukraine Defense Contact Group og leder sammen med Frankrike arbeidet for å sikre fri navigasjon gjennom Hormuzstredet. Denne statsministeren driver virkelig utviklingen fremover, sa Rutte.
Han mente også at Starmer har vært en viktig internasjonal leder de siste to årene.
– På G7-møtet hørte jeg fra mange hold at han gjorde en svært god jobb. Han forstår at dette handler både om formål og diplomati, sa Rutte.
Ikke bekymret for Burnham
Intervjuet fant sted samtidig som britisk politikk preges av spekulasjoner om et kommende lederskifte.
Rutte ble spurt om han var bekymret for at en mulig ny statsminister, Andy Burnham, mangler erfaring fra utenriks- og sikkerhetspolitikk.
– Ikke i det hele tatt, svarte NATO-sjefen.
Han pekte på at de fleste statsministre tiltrer uten omfattende utenrikspolitisk erfaring.
– Dere har de beste rådgiverne, fantastiske ambassadører, sikkerhetsrådgivere og militære ledere. Statsministeren vil være oppe og gå i løpet av få dager. Britiske statsministre er generelt smarte mennesker, sa Rutte.
Presser på for økte forsvarsbudsjetter
Rutte brukte også intervjuet til å understreke at Storbritannia må fortsette å øke forsvarsutgiftene i tråd med NATOs nye mål.
Han sa at landet allerede er på vei i riktig retning og forventer at regjeringen snart vil legge frem en betydelig opptrappingsplan.
– Å holde landet trygt er statens viktigste oppgave. Samtidig vil økte forsvarsinvesteringer også gi flere arbeidsplasser og høyere økonomisk vekst, sa NATO-sjefen.