Russlands president gjorde i en tale fredag alvor av trusselen om å tvangsinnlemme alle fire regionene der de holdt «folkeavstemning» 23-27 september. Det dreier seg om ca. 15 prosent av Ukrainas territorium.
I Vesten omtales avstemningene som en farse.
I Kreml har de organisert en seremoni med signering av fire dokumenter som skal tvangsinnlemme fire ukrainske områder i Russland. Det gjelder Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizjzja.
Artikkelen fortsetter.
Russland har okkupert store deler, men ikke hele området som de nå hevder blir en del av Russland. Det er uklart hvordan Russland eventuelt vil forholde seg til de områdene de ennå ikke kontrollerer. Ukrainske styrker er også på offensiven.
På forhånd hadde Putin erklært alle de fire okkuperte områdene som uavhengige, Kherson og Zaporizjzja så sent som torsdag kveld.
– Folket har bestemt. Det ble tydelig under folkeavstemningene sa Vladimir Putin under seremonien fredag.
– Dette er ønsket til millioner av mennesker, hevder han videre.
Det er nå et spørsmål om hvordan den formelle innlemmingen av de fire territoriene vil bli spilt av Russland når det gjelder hvilke svar de kommer til å gjøre på Nato-støttede ukrainske motangrep for å ta tilbake de russiske-okkuperte delen av Ukraina. Tidligere har Putin og andre nære medarbeidere truet med atomvåpen om Russland skulle være truet. Den formelle russiske atomvåpendoktrinen tilsier at den russiske stat må være truet før man tar slike våpen i bruk.
Putin sa i talen at han oppfordret Kyiv til å slutte alle angrep på disse områdene og «komme tilbake til forhandlingsbordet».
– Vi er klare til å forhandle, sa Putin.
Han lovet også å gjennoppbygge infrastruktur og ta vare på innbyggerne i de annekterte regionene.
Talen kan sees oversatt til engelsk her.