For tredje gang på under ett år har Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj skiftet ut lederen for styrkene som forsvarer den østlige fronten.
Søndag kunngjorde han at generalmajor Mykhailo Drapatyi blir ny øverstkommanderende for Khortytsia-gruppen, som forsvarer Pokrovsk og andre kritiske områder i Donetsk-regionen. Zelenskyj beskrev fronten som den «tøffeste» og sa at Drapatyis utnevnelse vil styrke både kampinnsatsen og treningen av brigadene, melder Reuters.
Russiske styrker har gradvis rykket frem i Donetsk-regionen og truer nå med å omringe Pokrovsk, som har vært et viktig ukrainsk forsvarsverk i flere måneder. Byen, med en førkrigsbefolkning på rundt 60.000, er strategisk viktig, og et russisk erobring vil bringe Russland nærmere målet om å kontrollere hele Donetsk-regionen, noe som har vært en hovedprioritet for Vladimir Putin i krigen, ifølge nyhetsbyrået.
Ifølge den danske korrespondenten Claus Borg Reinholdt er endringen et tegn på at Ukraina sliter.
«Utnevnelsen av Drapatyi viser at det ikke går godt for ukrainerne. Det er russerne som har momentum og erobrer territorium,» sier han til TV 2 Danmark.
Borg Reinholdt peker også på at den ukrainske hæren sliter med strukturelle problemer, inkludert mangel på soldater, og understreker at dette krever politiske tiltak for å gjøre militærtjeneste mer attraktivt.
I sin daglige tale til nasjonen på X, kommenterte Zelenskyj også den pågående situasjonen i Kursk-regionen.
«Det har gått nesten seks måneder med aktive operasjoner for å forsvare ukrainsk territorium. Vi opprettholder en bufferzone på russisk territorium for å beskytte våre byer Sumy og Kharkiv fra russiske offensiver. Jeg er takknemlig for alle våre krigere som forsvarer Ukrainas posisjoner og ødelegger okkupantene,» sa han.
Han takket også ukrainske utviklere og produsenter av langdistanse-droner og missiler, og påpekte hvordan våpnene deres effektivt bringer krigen tilbake til Russland og reduserer landets krigskapasitet. Zelenskyj avsluttet med å si:
«Uroligheter i Russland, redusert russisk kapasitet til å selge og raffinere olje, og lavere globale oljepriser—det er dette som trengs for fred.»
Spørsmålet nå er om Drapatyi kan klare å snu krigslykken. Zelenskyj understreket i sin daglige videotale at behovene ved frontlinjene må være retningsgivende for både bemanning og trening, men de stadige utskiftingene i ledelsen reiser spørsmål om hvor presset Ukraina er i øst.