President Donald Trump har gjort det klart at han mener alvor med sitt fokus på fred. Etter en opphetet krangel med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Det ovale kontor sist uke, har Trump-administrasjonen besluttet å stanse all militærstøtte til Ukraina midlertidig.
Ifølge CNN bekrefter en tjenesteperson i Det hvite hus at pausen er en direkte respons på Zelenskyjs oppførsel, og at støtten først vil gjenopptas når Ukraina viser vilje til fredsforhandlinger.
Fox News rapporterer at pausen omfatter alt militærutstyr som ennå ikke er i Ukraina, inkludert våpen som allerede er i transitt eller lagret i Polen. En høytstående tjenesteperson understreker at dette ikke er en permanent stans, men en tydelig melding: Ukraina må vise takknemlighet for USAs støtte og forplikte seg til Trumps fredsvisjon.
«President Trump har vært krystallklar på at han vil ha fred. Vi trenger partnere som er med på det målet,» sier kilden til Fox News. Dette står i sterk kontrast til Bidens politikk, som pumpet milliarder inn i konflikten uten en klar slutt.
Det mest oppsiktsvekkende fra møtet var Trumps direkte konfrontasjon med Zelenskyj. Ifølge Fox News eksploderte situasjonen da Zelenskyj nektet å signere en avtale om Ukrainas verdifulle mineraler uten garantier mot russisk aggresjon. Trump anklaget ham for å «gambling med tredje verdenskrig» og krevde mer ydmykhet. Zelenskyjs svar? Han nektet å beklage og takket i stedet det amerikanske folk for støtten, men Trump mener tydeligvis at ord ikke er nok – handling må til.
Les også: Vance avslører hvor det gikk galt med Zelenskyj
Ukraina kan fortsatt klare seg noen uker, kanskje til sommeren, før pausen får store konsekvenser, ifølge vestlige kilder til CNN. Takket være Bidens siste våpenforsendelser har landet et lager av avanserte våpen som ATACMS-missiler. Men ekspert Mark Cancian advarer om at effekten kan bli «lammende» innen to til fire måneder om pausen vedvarer. Trump ser ut til å bruke dette som et pressmiddel for å tvinge Zelenskyj til forhandlingsbordet – en strategi som kan gi resultater der andre har feilet.
Zelenskyjs stabssjef, Mykhailo Podolyak, forsvarer møtet til VG og kaller det «nødvendig» for å riste illusionsbildet av Russland hos vestlige partnere.
«Vi ønsket en mer rasjonell tilnærming i relasjonene våre,» sier han, og antyder at Trump snart vil «ta til fornuften». Men Trumps trekk viser at han ikke viker – han krever at Ukraina bøyer seg for hans betingelser, inkludert en mulig offentlig unnskyldning, som CNN melder at administrasjonen ønsker.
Dette setter Trump i direkte opposisjon til Europa, som fortsatt støtter Zelenskyj. En europeisk tjenesteperson kaller avgjørelsen «smålig og feil» til CNN, og frykter økte sivile tap når Ukraina går tom for luftforsvarsmissiler. Men Trump ser ut til å stå stødig, og med sitt grep om Kongressen kan han tvinge gjennom sin linje. Republikanere som senator Markwayne Mullin støtter ham og sier til CNN at amerikanske skattebetalere er lei av en endeløs krig.
Les også: – Virkelighetsfjernt europeisk initiativ om Ukraina
Kan det være at Trump, i motsetning til sin forgjenger, viser en mer resolutt tilnærming ved å sette Amerika først og ta tøffe valg? Og uavhengig av om Zelenskyj bøyer seg eller ikke, har Trump allerede markert seg som en leder med fast styring?