Regjeringen har besluttet å legge NATOs nye luftoperasjonssenter til Reitan i Bodø. Statsminister Jonas Gahr Støre mener etableringen vil forsterke Norges strategiske posisjon i nord.

– Dette er en viktig beslutning for Norge. Våre viktigste strategiske interesser ligger i nordområdene. Derfor er det også naturlig at et nytt, alliert luftoperasjonssenter lokaliseres nettopp her, sier Støre i en pressemelding fra regjeringen.

NATO har takket ja til Norges tilbud om å etablere et regionalt luftoperasjonssenter (CAOC) i landet. Senteret skal ha ansvar for NATOs nordvestre region, og plasseres sammen med Forsvarets operative hovedkvarter i det fjellbaserte anlegget på Reitan.

Statsministeren mener samlokaliseringen gjør Bodø-regionen til et tyngdepunkt for militære operasjoner i våre nærområder.

– Med dette styrker vi Bodø som forsvarsknutepunkt og øker våre alliertes tilstedeværelse i nord, sier han.

Senteret vil i første omgang ha midlertidig tilholdssted på Forsvarets base i Bodø, og ventes å romme mellom 200 og 450 ansatte. De første operative oppgavene skal påbegynnes allerede i år.

Forsvarsminister Tore O. Sandvik kaller beslutningen «strategisk riktig» og fremhever betydningen av tettere nordisk samarbeid.

– Opprettelsen av senteret gjør at Norden samles under samme luftoperative hovedkvarter. Det gir oss et mer robust og sammensveiset forsvar i vår del av verden, sier Sandvik.