Politiet i Bosnia og Hercegovina har slått til mot et organisert nettverk som skal ha smuglet migranter fra Russland og Tyrkia inn i EU via Kroatia.
Under en politiaksjon i går, mandag, ble 18 personer pågrepet, mistenkt for å være del av et menneskesmuglingsnettverk som opererte langs den såkalte vestlige Balkan-ruten.
De arresterte skal ha vært involvert i å frakte migranter – hovedsakelig fra Russland og Tyrkia – gjennom Bosnia og videre inn i EU, ifølge SIPA, landets spesialpoliti for etterforskning og beskyttelse.
Det skriver OCCRP.
Koordinerte razziaer i fem byer
Aksjonen, som gikk under kodenavnet Istok Turist («Øst-Turist»), ble gjennomført etter ordre fra Bosnias nasjonale domstol og under ledelse av riksadvokatembetet. Tidlig mandag morgen gjennomførte politiet samtidige razziaer i Sarajevo, Travnik, Cazin, Velika Kladuša og Novi Grad, skriver OCCRP.
Det ble ransaket både boliger, kjøretøy og eiendommer knyttet til de mistenkte. Tre biler ble beslaglagt, sammen med en rekke bevismateriale som skal være sentralt i etterforskningen.
Samtlige 18 pågrepne sitter nå i varetekt, mistenkt for å ha deltatt i organisert menneskesmugling, ifølge en uttalelse fra SIPA.
Etterforskerne mener nettverket har vært aktivt over lengre tid, med et strukturert opplegg der ulike personer tok seg av logistikk, rekruttering av sjåfører og planlegging av grensepasseringer. Ifølge bosniske myndigheter har mer enn 200 sjåfører blitt arrestert i Kroatia den siste tiden, knyttet til lignende smuglingsaktiviteter.
Les også: Tyskland varsler strengere grensekontroll
Balkan-ruten fortsatt sentral for ulovlig migrasjon
Den såkalte vestlige Balkan-ruten regnes fortsatt som en av de mest trafikkerte veiene for irregulær migrasjon inn i Europa. I en rapport tidligere i år advarte Europol, EUs politienhet, om økende aktivitet langs grenseområdet mellom Bosnia, Kroatia og Slovenia.
Grensen mellom Bosnia og Kroatia ble i 2024 rangert som den nest mest brukte smuglingskorridoren inn i EU.
Les også: Smuglet tusenvis til UK: Nettverk tatt i stortstilt Europa-aksjon
Bare en uke før slo Europol til mot et annet internasjonalt nettverk, denne gangen i Belgia, Tyskland og Polen. Totalt 15 personer ble arrestert, blant annet seks i Belgia, én i Tyskland og åtte i Polen.
Sakene viser hvordan menneskesmugling over Balkan og videre inn i EU fortsatt er en omfattende og organisert virksomhet, som involverer både lokale aktører og internasjonale nettverk.