Konflikten mellom Israel og Iran har nådd et kritisk punkt etter flere dager med gjensidige angrep. Den iranske øverste lederen, ayatolla Ali Khamenei, erklærte sent tirsdag kveld at «kampen har begynt» i en uttalelse på  X.

Han benyttet seg av betegnelsen «den edle Haidar», et navn brukt om Imam Ali – en sentral skikkelse i sjia-islam. I en engelskversjon av innlegget på X advarte Khamenei videre: «Vi må gi et sterkt svar til det terroristiske sionistregimet. Vi vil ikke vise sionistene noen nåde», skriver CNN.

Samtidig har Israel utstedt en evakueringsordre til sivile i distrikt 18 i Teheran, der det israelske forsvaret mener det finnes militær infrastruktur.

«Din tilstedeværelse i dette området setter livet ditt i fare», skrev det israelske forsvaret på X.

Ifølge The Guardian ble byens innbyggere bedt om å forlate området sør for Mehrabad internasjonale lufthavn før israelske droner gjennomførte angrep mot utvalgte mål, blant dem et statlig TV-studio som mistet tre ansatte i et bombeangrep.

Spenningen har økt ytterligere etter at president Donald Trump ifølge Daily Mail skal ha vurdert et amerikansk angrep mot iranske atominstallasjoner, blant annet i Fordow. Under krisemøter i Det hvite hus diskuterte Trump med sine sikkerhetsrådgivere om USA bør slutte seg til Israels angrep. På Truth Social skrev Trump at USA vet nøyaktig hvor Irans øverste leder oppholder seg, og beskrev Khamenei som «et lett mål, men trygg der han er – vi kommer ikke til å ta ham ut (drepe!), i hvert fall ikke ennå».

Trump har i et nytt innlegg krevd Irans «UBETINGEDE KAPITULASJON», og spekulasjonene om en amerikansk deltakelse i krigen har tiltatt. USA har flyttet kampfly nærmere regionen, og ifølge vestlige etterretningstjenester vil kun amerikanske styrker ha evnen til å ødelegge Irans dyptliggende anlegg.

Trump, som nylig forlot G7-møtet i Canada for å vende tilbake til Washington, sa på vei hjem at han ikke ønsker våpenhvile, men en «full overgivelse» og stans i Irans atomprogram.

Israels ambassadør til USA, Michael Leiter, uttalte tirsdag at Khamenei nå er isolert og muligens gjemmer seg flere etasjer under bakken.

«Han ser seg over skulderen etter sine vitenskapsmenn og finner ingen. Så ser han etter sine generaler – og de er heller ikke der,» sa han til CNN. Ambassadøren la til at Irans øverste leder nettopp hadde utnevnt en ny stabssjef som kun satt i fire dager før han forsvant.

«Han er nok akkurat der han hører hjemme nå – dypt under bakken.»

Israel har i løpet av de siste dagene utvidet sitt bombemønster og retorikk. Statsminister Benjamin Netanyahu sier målet nå er tredelt: å eliminere Irans atomprogram, ødelegge produksjon av ballistiske missiler og kutte «terroraksens» forbindelser. Utenriksminister Gideon Sa’ar utdypet til The Guardian at Israel nå går etter selve «hodet til blekkspruten», etter først å ha håndtert Hamas og Hizbollah. Samtidig understreket han at regimeskifte ikke er et offisielt krigsmål – selv om det kan bli resultatet.

Ifølge NRK beskriver Aliasghar Ramezanpoor, nyhetsredaktør i den eksil-iranske TV-kanalen Iran International, situasjonen i Teheran som kaotisk.

– Millioner forsøker å forlate byen, og det er lange køer overalt, sier han. Ramezanpoor forteller videre at hovedstaden preges av omfattende strømbrudd, og at det flere steder er mangel på både vann og mat.