Filmskaper Nicholas Osborne har klaget Norsk filminstitutt (NFI) inn for Diskrimineringsnemnda etter å ha fått avslag på støtte til en barnefilm. I avslagsbrevet fra NFI stiller en konsulent spørsmål ved hvorvidt en «hvit middelaldrende mann» kan skildre en syrisk jente med PTSD.

– Da jeg leste det, trodde jeg nesten ikke mine egne øyne, sier Osborne til Aftenposten.

I 2023 søkte han utviklingsstøtte gjennom NFIs lavbudsjettordning Neo, som er rettet mot debuterende regissører. Filmen hans handler om en syrisk flyktningjente som drømmer om å bli skihopper.

– Vi fikk avslag første gang. Det er helt normalt. Jeg forventet egentlig flere avslag før vi eventuelt kom inn i ordningen, sier Osborne, som opprinnelig er fra Wales.

Han hadde et oppfølgingsmøte med NFI om hvordan prosjektet kunne forbedres. Deretter sendte han inn en ny søknad. I det andre avslagsbrevet ble filmen omtalt som «hjertevarm», og hovedkarakteren som «engasjerende». Likevel ble det uttrykt tvil om prosjektets autentisitet:

– Det er utfordrende for meg å se hvordan en hvit middelaldrende mann kan gi en troverdig skildring av en syrisk flyktningtenåringsjente med PTSD, spesielt med den spesifikke og komplekse historien rundt hennes tap av en bror, heter det i avslaget.

For Osborne var det formuleringen om hans bakgrunn som traff hardest:

– Jeg måtte lese brevet fire-fem ganger. Bransjefolk jeg viste det til, ble sjokkert. En kjent produsent holdt på å falle av stolen. Det virket som konsulenten sa at alder, kjønn og hudfarge var et problem, sier han til Aftenposten.

Osborne har nå klaget saken inn til Diskrimineringsnemnda til tross for at han etter en klage fikk gjennom søknaden etter at en annen konsulent hadde sett på saken på nytt.

– Dette handler ikke om at jeg «ikke fikk penger». Hadde Diskrimineringsnemnda vurdert saken og gitt en begrunnelse, hadde jeg latt det bli med det. Jeg ønsker åpenhet og ansvarlighet – at NFI skiller mellom kunstnerisk vurdering av et prosjekt og personlige, politiske kjepphester, sier han.