Stamcelleforskeren Carolina Florian har gjort et gjennombrudd som kan revolusjonere vår forståelse av aldring. Det skriver Illustrert Vitenskap denne uken.

Da hun testet et nytt legemiddel på aldrende laboratoriemus, opplevde hun noe uventet: musene begynte å oppføre seg ungdommelig igjen, med blankere pels og økt livskraft. Legemidlet angriper en sentral mekanisme i kroppens aldringsprosess ved å blokkere proteinet CDC42, som øker i aktivitet med alderen og svekker immunforsvaret. Florian forklarer at immunforsvaret spiller en nøkkelrolle i aldringen.

– Immunsystemets celler mister noe av evnen til å bekjempe nye infeksjoner, sier hun, og viser til hvordan eldre mennesker er mer utsatt for virus som influensa og covid. Svekkelsen av immunforsvaret fører også til økt betennelse i kroppen, som igjen akselererer aldringsprosessene ved å skade DNA og svekke organfunksjonen.

Medisinen CASIN, som blokkerer CDC42, viser seg å kunne reversere denne utviklingen. Florian forteller at korttidsbehandling reduserer aktiviteten til proteinet betydelig uten skadelige bivirkninger, og at musenes biologiske alder målt ved den epigenetiske klokken ble skrudd tilbake tilsvarende fem menneskeår. Behandlingen ga også musene økt muskelstyrke og utholdenhet.

Nå arbeider Florian og et oppstartsselskap med å utvikle en tilsvarende behandling for mennesker. Hun ser for seg at blodstamceller kan behandles utenfor kroppen og deretter transplanteres tilbake for å forynge immunforsvaret. – Blodstamcelletransplantasjoner har vært brukt på mennesker i flere tiår. Nå kan vi bruke den samme strategien, men med foryngede stamceller, for å reversere aldringen, fastslår hun.

Florians funn kan åpne døren for en ny æra der aldring ikke bare kan bremses, men også reverseres, og kanskje forandre menneskets levetid fundamentalt.