Tre personer og tre selskaper i Tsjekkia er dømt for omfattende svindel med EU-midler øremerket forskning på nanoteknologi.
Ifølge Den europeiske påtalemyndigheten (EPPO) i Praha ble til sammen 5,5 millioner euro tappet fra tsjekkiske og europeiske forskningsfond gjennom falske søknader og manipulerte prosjekter. Summen tilsvarer omtrent 64 millioner kroner.
Dommen falt i Praha tingrett tirsdag, melder EPPO.
Fra nanoboter til modelljernbane
Hovedmannen skal ha søkt støtte til en rekke forskningsprosjekter uten noen gang å ha hatt planer om å gjennomføre dem. Retten slo fast at han leverte inn fabrikerte prosjektvurderinger, forfalskede fakturaer og kontrakter, samt riggede utvelgelsesprosesser for å sikre støtten.
Til sammen 17 prosjekter ble brukt for å lure til seg pengene. Ytterligere én planlagt svindel på fem millioner euro ble også avdekket før utbetaling fant sted.
Store deler av pengene ble ikke brukt på forskning, men tvert imot på privat forbruk og investeringer – inkludert et høyst uvanlig innkjøp: en samling på 8.000 modelltog, med en verdi tilsvarende hele 6,9 millioner kroner.
Les også: Grov misbruk av EU-midler: Mat til flyktninger solgt på privat marked
Strenge straffer
Hovedtiltalte ble dømt til åtte års fengsel, samt sju års forbud mot å ha lederverv i selskaper. Han må også betale erstatning og mister de beslaglagte eiendelene – inkludert den enorme togsamlingen, opplyser EPPO.
Videre ble to andre personer dømt til betingede fengselsstraffer på tre år, med fire års prøvetid. De tre involverte selskapene mister retten til å søke om nye tilskudd og får beslaglagt eiendeler verdt rundt to millioner euro.
Retten har lagt vekt på at midlene skulle gått til høyt prioritert forskning, men i stedet endte opp i privat forbruk.