KrF-leder Dag Inge Ulstein avviser kritikken etter at han under partilederdebatten på TV 2 unnlot å fordømme Israels krigføring i Gaza. Han mener reaksjonene vitner om et snevert ytringsrom i den norske debatten.

– Det er langt flere som mener dette, helt uten hat, uten fordommer. Det er et symptom på et samfunn som kanskje ikke har ytringsrommet, der dette blir kontroversielt, sier Ulstein til VG.

Under debatten valgte Ulstein å rette fokus mot Hamas’ ansvar i krigen, samt økende antisemittisme internasjonalt. Han fastholder at det ikke er aktuelt for ham å bruke ordet «fordømme» om Israels krigføring, fordi det ifølge ham skaper et feilaktig bilde av at han da støtter Hamas.

Kritikken har kommet både fra politiske motstandere og kommentatorer. Statsminister Jonas Gahr Støre sa det gjorde sterkt inntrykk å høre at KrF-lederen ikke kunne fordømme det han kaller en utslettelse av et folk.

Ulstein understreker likevel at det finnes grenser: Han tar avstand fra enkelte metoder brukt av israelske styrker, særlig rapporter om barn skutt i hodet og brystet.

– Ja, sier Ulstein, på spørsmål om dette er en form for krigføring han kan fordømme.

Han sier at KrF ønsker en umiddelbar stans i krigshandlingene, og at det aldri kan forsvares å bruke sult og blokader som pressmiddel.