Saudi-Arabia har store problemer med å realisere sitt ambisiøse prosjekt om å arrangere Asialekene på ski i 2029 midt i ørkenen. Ifølge Financial Times vurderer landet nå å flytte arrangementet til Kina eller Sør-Korea.

Lekene skulle avholdes i Trojena, et skisenter som er del av det enorme Neom-prosjektet til 500 milliarder dollar. Men forsinkelser og kostnadsoverskridelser gjør at anlegget trolig ikke blir ferdig i tide.

– Vanskelighetene er blitt forsterket av tidsplanen som er pålagt prosjektet, sier en kilde til The Telegraph.

Planene for Trojena innebærer 30 kilometer med løyper og en 400 meters bakke, alt basert på kunstsnø.

Vannet til snøproduksjonen skulle pumpes fra Aqababukta, 200 kilometer unna, og lagres i en 140 meter dyp kunstig innsjø. Men innsjøen er fortsatt ikke fylt opp, og drikkevann må fraktes inn med tankbiler.

– Saudiene er virkelig forpliktet til å bygge noe der. Kanskje ikke i den størrelsesorden de først forestilte seg, sier en annen kilde til The Telegraph.

En tidligere ansatt i Neom-prosjektet peker på at fjellterreng 2600 meter over havet gir store utfordringer: – Disse begrensningene passer dårlig med Trojenas akselererte tidsplan.

IfølgeFR er det laget beredskapsplaner for at lekene likevel kan holdes i Trojena, selv om alle planlagte anlegg ikke er klare i 2029. Riyadh håper også å kunne utsette sin vertsrolle til 2034.

Prosjektet har lenge vært kritisert som overambisiøst og ekstremt kostbart. Kronprins Mohammed bin Salman beskrev Neom som en «sivilisasjonsrevolusjon», men byggingen av kjernen – den 170 km lange «Line»-skyskraperen – er allerede kraftig nedskalert. Fra opprinnelige planer om 1,5 millioner innbyggere innen 2030 er anslaget nå redusert til 300.000 innenfor en 2,4 km lang del av prosjektet.