En omfattende straffesak i Nedre Telemark tingrett ble i forrige uke avbrutt da det ble klart at en av meddommerne hadde for svake norskkunnskaper og manglet nødvendig rolleforståelse. Den tiltalte moren og faren stod anklaget for alvorlig mishandling av tre barn over flere år.

Det var Avisen Varden som først omtalte saken, gjengitt av Advokatbladet. Retten besluttet å stoppe saken på den fjerde av fem planlagte rettsdager, etter at både forsvarere, bistandsadvokat og aktor var enige om at rettssikkerheten sto i fare. Politiadvokat Camilla Granstrøm tok initiativ til å stanse saken.

– Det framgår av domstolloven at norskkunnskap må være tilstrekkelig og man må være personlig egnet. Når norskkunnskapen ikke er tilstrekkelig, går det på hele forståelsen av saken og framtidige rettssaker, sier Granstrøm til Varden.

Advokat Ole Martin Meland, som forsvarte en av de tiltalte, peker på et systemsvikt i rekrutteringen av meddommere. Han støtter mangfold i rettssalen, men mener kvalitetssikringen er for dårlig.

– Det ligger et ansvar hos kommunen i å sørge for at de som står på listen over meddommere, vil være kompetente deltagere. Det må være en forsvarlighet i dette, sier Meland.

Domstoladministrasjonen bekrefter at lignende tilfeller har forekommet, men viser til at dette vanligvis handler om psykisk helse. Kommunikasjonsdirektør Yngve Brox understreker overfor Varden at kommunen må sørge for at meddommere både kan norsk og forstår rollen de skal ha i retten.

Den aktuelle meddommeren er uenig i vurderingen og foretrakk ifølge Varden å uttale seg på engelsk.