Bygdekommunen Ål i Hallingdal troner øverst på Statistisk sentralbyrås oversikt over kommuner som lykkes best med å få flyktninger i arbeid. Hele 83 prosent av de ukrainske flyktningene i kommunen er kommet i jobb gjennom introduksjonsprogrammet. Det er imidlertid ikke tilfellet mange andre steder i landet

Troms og Finnmark er fylkene som topper statistikken med 50% sysselsetning av ukrainske flyktninger. På bunnen av listen er Oslo, Telemark og Østfold, som alle ligger på rundt 36% sysselsetning.

Leder for Ål introsenter, Silje Landsmann-Wiwe, mener tett oppfølging og et inkluderende lokalsamfunn er nøkkelen til suksessen.
– Dette sier mye om Ål som samfunn. Vi har mange arbeidsgivere som stiller opp og gir folk en sjanse, selv om de ikke snakker perfekt norsk eller har riktig erfaring, sier hun til NRK.

En sentral del av arbeidet er Kafé TID – et praksisforberedende tilbud som kombinerer språk, arbeidskultur og arbeidstrening. Her lærer deltakerne både praktiske ferdigheter og sosiale normer på en norsk arbeidsplass.

Arbeids- og inkluderingsminister Kjersti Stenseng (Ap) mener resultatene viser verdien av lokalt engasjement.
– Lokale arbeidsgivere fortjener ros for å satse på flyktninger som kanskje ikke mestrer språket til å begynne med, sier hun.

Også forskere trekker fram nærheten mellom kommune, arbeidsgivere og flyktninger som en forklaring. Fafo-forsker Ragna Lillevik peker på at små kommuner ofte bosetter mer ensartede grupper, og dermed lettere kan tilpasse oppfølgingen.

For Olha Sharudylo, som kom fra Kyiv for tre år siden, har opplegget ført til fast jobb i lokal dagligvarehandel. Hun beskriver Ål som et trygt sted å starte på nytt – langt fra byen, men tett på et fellesskap som vil henne vel.