Trygve Slagsvold Vedum langer ut mot sin tidligere regjeringspartner etter budsjettforslaget. I en podkastsamtale med iNyheters Ole Asbjørn Ness anklager han Jonas Gahr Støre og Jens Stoltenberg for å ha brutt et konkret løfte til distriktsungdom.

– Vi kommer ikke til å gi oss før denne saken er løst. Statsministeren sjøl og Arbeiderpartiet må kunne si at nå er denne saken ryddet opp. Før det skjer, blir det ingen forhandlinger, sier Vedum.

Løftet som ble brutt

Bakgrunnen er ordningen for nedskriving av studielån i distriktskommuner – en hjertesak for Senterpartiet. Ordningen ble lansert av Støre og Vedum sammen på Stranda på Sunnmøre i 2023, og skulle gjøre det mer attraktivt for lærere, sykepleiere og andre fagfolk å bosette seg i mindre kommuner. Den ble vedtatt både av regjeringen og Stortinget, og skulle tre i kraft 1. januar 2025.

– Det som gjør denne saken så inderlig for meg, er at vi sto der sammen, statsministeren og jeg, og lovet dette til tusenvis av mennesker. Både regjering og storting har vedtatt ordningen. Den skal gjelde fra 1. januar neste år. Likevel har Arbeiderpartiet fjernet den, sier Vedum.

Han peker på at Arbeiderpartiet brukte ordningen aktivt i sin valgkamp.

– I Hedmark kjørte Innlandet Arbeiderparti kampanjen «Dette er ikke et valgløfte, det er allerede innført». De truet velgerne med at hvis Høyre og Frp kom til makten, ville ordningen bli fjernet. Samtidig hadde de fjernet den sjøl.

– Et tillitsbrudd

For Vedum handler konflikten ikke bare om én ordning, men om politisk troverdighet.

– Dette er ikke bare politikk. Det er et konkret løfte gitt til folk – av statsministeren, regjeringen og Stortinget. Og så velger Arbeiderpartiet å bryte det. Det er et alvorlig tillitsbrudd, sier han.

Senterpartilederen mener Arbeiderpartiet ikke engang kan skylde på misforståelser.

– Enten ljuger de, eller så har de ikke gjort jobben sin. Begge deler er like ille. Hvis de har gjort en feil, får de rette den opp. Det er det minste velgerne kan forvente.

Stoltenbergs hånd på rattet

Vedum sparer heller ikke på kritikken mot finansminister Jens Stoltenberg, som han mener har satt sitt preg på hele budsjettet.

– Hele budsjettet luktet av samfunnsøkonom. Jeg kjenner igjen mange av kuttene fra da jeg var finansminister selv. Det bærer preg av at embetsverket har hatt frie tøyler, og at Jens har kost seg med å vise handlekraft, sier han.

Han beskriver en situasjon der reell politisk debatt har vært fraværende.

– Da regjeringa kom på budsjettkonferanse i august, var alt i praksis ferdig mellom Jonas og Jens. Mange av statsrådene hadde knapt fått lest papirene. Når makta blir så konsentrert, forsvinner motforestillingene. Da skjer det sånne feil, sier Vedum.

– Et embetsmannsstyrt budsjett

Senterpartilederen mener årets budsjett er et symptom på et dypere problem i Arbeiderpartiet: at makten flyttes fra politikere til embetsverk og eksperter.

– Det som har skjedd, er at det har blitt mer embetsstyrt. Den gamle embetsmannsstaten er på vei tilbake, sier Vedum.

Han knytter utviklingen til både EU-direktiver, helseforetaksmodellen og den økende rollen til byråkrater i Norge.

– Kampen i Norge har alltid handlet om at makta skal komme fra folket, ikke fra embetsmenn. Nå ser vi at stadig mer beslutningsmakt flyttes til Brussel og til direktører som ingen har valgt. Det er et alvorlig demokratisk problem.

Ingen forhandlinger uten løftebrudd ryddet opp

Vedum står fast på at Senterpartiet ikke vil støtte Arbeiderpartiets budsjettforslag slik det nå ligger. Han åpner heller for å finne flertall andre steder.

– Vi kommer til å søke flertall der vi kan få flertall. Men vi stemmer ikke for et budsjett uten at denne ordningen er tilbake. Da får Arbeiderpartiet heller få støtte fra Høyre, sier Vedum.

På spørsmål fra Ole Asbjørn Ness om hva som skjer dersom Støre stiller kabinettspørsmål, svarer han:

– Da får Jonas støtte av Høyre for å redde budsjettet sitt. Vi kommer ikke til å stemme for et budsjett som bryter et løfte til folk i distriktene.

– De trodde ikke vi mente alvor

Vedum mener Arbeiderpartiet undervurderte hvor fast Senterpartiet står.

– De trodde ikke på oss i januar heller, da vi gikk ut av regjering. De mente vi bare ville markere uenighet, men bli med videre. Men vi mente det vi sa, da – og vi mener det nå. Vi gir oss ikke, sier han.

Han peker på at Senterpartiet allerede har vist at partiet kan samarbeide med andre. De har blant annet gått sammen med Frp og Rødt for å stoppe nye budsjettregler som ville gitt regjeringen mer makt, og med Høyre om lokaliseringen av Politihøgskolen.

– Vi er ikke redde for å samarbeide med noen hvis det er fornuftige løsninger. Det er ikke blokkpolitikken som styrer oss, men hva som er rett for folk i hele Norge.

En kamp om folkestyret

Gjennom samtalen vender Vedum stadig tilbake til det han ser som den grunnleggende konflikten i norsk politikk: mellom embetsmannsstyring og folkestyre.

– Hele det norske demokratiet bygger på at makta skal komme nedenfra. Når makta flyttes til embetsmenn og EU-byråkrati, mister vi den kontrollen. Da blir det mer styring ovenfra og mindre innflytelse for folk flest, sier han.

Han ser dagens situasjon som en fortsettelse av en lang historisk kamp.

– Det som skjer nå, er egentlig en reversering av demokratiseringen Norge gjennomgikk på 1800-tallet. Vi tok makta fra embetsmennene og ga den til folket. Nå er makta på vei tilbake til embetsverket, og det må vi stoppe.

Stol på folk, ikke systemet

Vedum avslutter med et tydelig budskap om tillit og ansvar.

– Jeg stolte på dem. Jeg stolte på at det de sa, var sant. Nå må de gjøre opp for det. Når du lover folk noe så konkret, da må du stå ved det. Det handler ikke om taktikk, det handler om tillit, sier han.

Han mener situasjonen nå peker mot et sterkere Storting og et svakere regjeringsapparat – noe han mener er positivt.

– Det kommer til å bli mer makt flyttet til Stortinget. Og det er bra. For makta skal ligge hos de som er valgt av folk, ikke hos de som sitter i departementene, sier Vedum.