Norge kan ha brutt EØS-avtalen da Vy ble gitt kontroll over Sørlandsbanen, Jærbanen og Arendalsbanen uten konkurranse. Nå åpner ESA en formell sak mot den norske staten, ifølge E24.
EFTA-overvåkingsorganet ESA har sendt et formelt varsel til den norske regjeringen der de konkluderer med at unntaket fra anbud ikke er godt nok begrunnet. I brevet heter det at «vilkårene for å gjøre unntak fra konkurransekravet ikke er oppfylt».
«Ved å tildele den offentlige tjenestekontrakten direkte uten tilstrekkelig begrunnelse, mener Esa at Norge har brutt sine forpliktelser etter EØS-avtalen», skriver organet i brevet. Norge har fått to måneder på å svare på anklagene, ifølge ESA.
Markedsfiendtlig praksis
I oktober 2024 besluttet Samferdselsdepartementet at Vy skulle overta driften av Sørlandsbanen-pakken fra desember 2027. Pakken omfatter Sørlandsbanen, Jærbanen og Arendalsbanen, og ble tildelt direkte – uten anbudsrunde.
Regjeringen begrunnet avgjørelsen med behovet for forutsigbarhet og bedre koordinering mellom trafikkpakkene. Den nye kontrakten varer i to år, med mulighet for to ettårige forlengelser. ESA mener imidlertid at dette ikke tilfredsstiller kravene for direkte tildeling, og peker på at Norge ikke har dokumentert at unntaket gjelder en ekstraordinær situasjon. Dette går frem av ESAs formelle brev.
Den britiske operatøren Go-Ahead vant Sørlandsbanen-pakken i 2018 og har hatt ansvaret siden desember 2019. Kontrakten løper ut i desember 2027, med opsjon på forlengelse i to år.
Da Jernbanedirektoratet valgte å ikke utlyse ny konkurranse, ble Go-Ahead satt til side til fordel for Vy. Dette ble raskt møtt med reaksjoner fra både konkurrenter og bransjeaktører, som mente beslutningen kunne komme i konflikt med EØS-regelverket. ESA vurderte saken gjennom store deler av 2025, før de nå altså åpner formell prosess mot Norge.
Les også: Flytoget inn i Vy: Advarer mot dyrere priser og dårligere tilbud
Kan ende i EFTA-domstolen
Dersom regjeringen ikke klarer å overbevise ESA om at tildelingen var lovlig, kan saken bringes videre til EFTA-domstolen. Prosessen inngår i det formelle traktatsbruddssystemet under EØS-avtalen.
En slik utvikling kan i ytterste konsekvens føre til at Norge blir dømt for brudd på EØS-avtalen og pålegges å reversere beslutningen. ESA har tidligere understreket at unntaksreglene for direkte tildeling i kollektivtransportforordningen må tolkes strengt, og kun kan brukes i spesielle tilfeller.
Ifølge E24 og ESA må Norge nå levere sitt svar innen to måneder. Hvis ESA ikke godtar begrunnelsen, kan saken gå videre til EFTA-domstolen senere i 2026.