En ny bølge av kristen nasjonalisme vokser frem i Storbritannia – og nå står den kontroversielle aktivisten Tommy Robinson i sentrum for bevegelsen.

Ifølge Sky News’ Tom Cheshire samler den tidligere EDL-lederen og hans støttespillere seg rundt en form for politisk ladet kristendom som kombinerer tro, identitet og nasjonalisme. Flere av Robinsons følgere har latt seg døpe i offentlige seremonier ledet av den selvutnevnte biskopen Kieran Duer – en mann som omtaler Den anglikanske kirken som «heretisk».

På en strand i Cornwall ble en rekke mennesker nylig døpt etter å ha svart på Duers oppfordring i sosiale medier.
– I Jesu Kristi navn døper jeg deg i Faderens, Sønnens og Den hellige ånds navn, sa Duer mens han ledet dåpsritualet foran en engasjert forsamling.

– En kristen nasjon

Mange av de fremmøtte fortalte Sky News at de ble inspirert etter å ha hørt Duer tale på Tommy Robinsons store Unite the Kingdom-marsj i London, der rundt 150.000 mennesker deltok.
– Vi er en kristen kultur, et kristent land. Jeg føler vi har mistet mye av det, sa en av deltakerne.

Duer selv avviser betegnelsen «ytre høyre-biskop», men han fremmer et budskap som kombinerer kristen tro med kritikk av innvandring og islam.
– Jeg ønsker å se mer kristne prinsipper i politikken og i rettssystemet vårt, sa han.

Han har tidligere delt scene med Tommy Robinson og hevder at samarbeidet ikke handler om politikk, men om tro.
– Tommy har overgitt seg til Kristus, og jeg prøver å lede ham i troen, sa Duer.

– Et kryss i stedet for et flagg

Forskere som Maria Power mener bevegelsen representerer en ny form for kristen nasjonalisme – der korset fungerer som samlende symbol i stedet for flagget.
– Mange sier de bare vil vise stolthet over sin identitet, men når symbolene brukes på en måte som skremmer andre, blir det truende, sa hun til Sky News.

Ifølge Power har sosiale medier bidratt til å spre slike ideer, særlig inspirert av lignende bevegelser i USA. På nett sirkulerer grupper som bruker korsfarer-symbolikk og oppfordrer til en «hellig krig» mot islam.

Kirken tar avstand

I London reagerer ledere i Den anglikanske kirken kraftig på utviklingen. Prester ved St. Martin-in-the-Fields, en av landets mest kjente kirker, sier de er opprørt over at kristne symboler brukes i politiske markeringer.
– Korset er et tegn på kjærlighet og fred, ikke et våpen. Å bruke det som slagord i gateprotester er smertefullt å se, sa sogneprest Sam Wells.

Sky News beskriver fenomenet som et voksende samspill mellom religion og ytre høyre-politikk i Storbritannia. Bevegelsen bruker kristne ritualer for å nå nye tilhengere – samtidig som den utfordrer kirkens tradisjonelle budskap.
– Dette handler ikke bare om at høyreekstreme bruker kristendommen, men også om at noen kristne bruker høyresiden for å nå et nytt publikum, hevdet Cheshire.