Europeiske myndigheter har slått til mot menneskesmugling på to fronter: én operasjon rettet mot et brutalt smuglernettverk som fraktet nær 900 migranter fra Tyrkia til Vest-Europa, og en annen som kartla hundrevis av digitale spor fra cyberbaserte smuglere på tvers av Middelhavet.
Det melder Europol og Interpol.
Seks pågrepet – smuglet nesten 900 migranter til EU
Tysk og fransk politi har, med støtte fra Europol og Eurojust, pågrepet seks personer i en større aksjon mot et smuglernettverk som skal ha fraktet rundt 900 ulovlige migranter inn i EU mellom 2021 og 2023, skriver Europol i en pressemelding.
To personer ble pågrepet i Tyskland og fire i Frankrike. Politiet gjennomførte elleve ransakinger og beslagla kontanter, våpen og elektroniske enheter. Bankkontoer er også fryst.
Nettverket skal ha operert fra Tyrkia via Serbia, og videre inn i Øst- og Vest-Europa gjennom Østerrike, Tyskland og Frankrike.
Inntektene anslås til over 4 millioner euro, tilsvarende omtrent 46,6 millioner kroner med dagens kurs.
Ifølge Europol var smuglingen preget av grov risiko for de ulovlige migrantene, med farlige skjulesteder og hensynsløs kjøring for å unngå politi. Nettverket er også knyttet til en hendelse i Tyskland 13. juli 2023, der en smugler krasjet etter å ha forsøkt å rømme fra politiet. En kvinnelig migrant omkom, og flere ble alvorlig skadd.
Europol beskriver menneskesmugling som en stadig mer voldelig, organisert og lønnsom form for kriminalitet som rammer både migranter og europeiske land, og fremhever at nettverket hadde en klar hierarkisk organisajonsstruktur.
Les også: Nettverk ansvarlig for over 600 ulovlige innvandrere avdekket (+)
Digitalt storangrep mot cyberbasert menneskesmugling
I en separat operasjon avslørte Interpol hundrevis av digitale spor knyttet til cyberbasert menneskesmugling etter en tre dager lang internasjonal aksjon, skriver organisasjonen i en pressemelding.
Operasjonen ble gjennomført ved Interpols hovedkvarter i Lyon og samlet politifolk fra ti land i Europa og Nord-Afrika. Målet var å avdekke hvordan kriminelle organisasjoner bruker internett, sosiale medier og krypterte meldingsplattformer til å tilby ulovlig innvandring til Europa.
Under operasjonen ble blant annet identifisert:
- 269 brukerkontoer og nettadresser knyttet til smugling
- 79 mulige smuglere og tilretteleggere
- 175 tilbud om reise, falske dokumenter og ruter
- 81 telefonnumre i 29 land
- Flere eksempler på falske pass og ID-dokumenter
Les også: Stort nettverk for menneskesmugling eliminert (+)
Interpol opplyser at smuglermiljøene annonserer reiser fra Tyrkia og Nord-Afrika til europeiske land, ofte med svært farlige båtruter. Prisene varierte fra rundt 1 400 euro for reiser fra Frankrike til Storbritannia, til 12 000 euro for ruter fra Libya til Italia.
Summene tilsvarer henholdsvis 16 000 og opptil 140 000 kroner.
Datamaterialet ble koblet mot Interpols databaser for å identifisere personer, nettverk og pågående operasjoner. Europol deltok også med analytikere og eksperter på åpne kilder.
Interpol understreker at cyberbasert menneskesmugling og ulovlig innvandring er i sterk vekst, og at samarbeid er avgjørende for å stoppe de kriminelle nettverkene som «tjener på sårbare mennesker og utsetter dem for livsfarlige forhold».
Les også: Spania erklærer migrasjonsberedskap – sprengt tre ganger over kapasitet
Europa sliter med å henge med
Aksjonene viser hvordan europeiske og internasjonale politimyndigheter nå trapper opp innsatsen mot stadig mer profesjonelle og brutale menneskesmuglingsnettverk.
Utviklingen peker mot en klar trend der smuglernettverk opererer parallelt på bakken og på nett, med høy økonomisk gevinst, betydelig risiko for de ulovlige migrantene, samt betydelig samfunnsbelastning som følge av ulovlig innvandring.
Europol og Interpol varsler at innsatsen vil øke ytterligere i 2026, i takt med at kriminaliteten blir mer global, mer teknologisk og mer dødelig.