Nye bilder av president Donald Trump sammen med Jeffrey Epstein ble frigitt fredag. Fra Det hvite hus avfeide presidenten bildene som uvesentlige: «Alle kjente denne mannen. Han har bilder med alle. Det er ingen stor sak.»
Da en journalist konfronterte Trump med de nylig publiserte bildene under en pressekonferanse i Det hvite hus fredag, avviste presidenten at de har noen betydning.
– Jeg har ikke sett dem, men jeg mener, alle kjente denne mannen, sa Trump. Bildene viser også tidligere president Bill Clinton og tidligere Trump-rådgiver Steve Bannon sammen med den avdøde finansmannen og dømt sexforbryter Jeffrey Epstein.
– Han var overalt i Palm Beach. Det er hundrevis og hundrevis av mennesker som har bilder med ham, forklarte presidenten.
Trump understreket at det å ha blitt fotografert med Epstein ikke innebærer noe mer enn at de beveget seg i samme sosiale kretser i Florida.
– Det er ingen stor sak, gjentok han, før han avsluttet med en klar avstandtagen: – Jeg vet ingenting om ham. Epstein døde i fengsel i 2019 mens han ventet på rettssak for sekshandel og overgrep mot mindreårige. Mange kjente personer fra politikk, næringsliv og underholdning har gjennom årene blitt fotografert sammen med milliardæren, noe som har skapt gjentatte kontrovers når nye bilder dukker opp.
Bildene som ble frigitt fredag er bare de siste i en lang rekke fotografier som viser Trumps forbindelser til Epstein fra 1990- og 2000-tallet. Trump har tidligere uttalt at han og Epstein var bekjente i Palm Beach-samfunnet, men at de ikke hadde kontakt de siste årene før Epsteins arrest. Presidenten har konsekvent avvist enhver nærmere tilknytning til Epsteins kriminelle aktiviteter.
Jeffrey Epstein (1953–2019) var en amerikansk finansmann og dømt sexforbryter. Han ble arrestert 6. juli 2019 og siktet for føderal sekshandel med mindreårige jenter. Epstein ble funnet død i sin fengselscelle 10. august 2019, i det som offisielt ble klassifisert som selvmord, men som har utløst en rekke konspirasjonsteorier. Over flere tiår hadde Epstein bygget et omfattende nettverk av forbindelser til mektige personer innen politikk, næringsliv og kulturliv.
Epstein ble også pågrepet første gang i 2006 i Florida og inngikk i 2008 en omstridt avtale der han sonet en mild dom.