En omfattende internasjonal politiaksjon mot ulovlig handel med ville dyr, planter og tømmer har ført til beslag av nær 30.000 levende dyr og identifisering av over 1.100 mistenkte verden over.

Operasjonen var koordinert av Interpol og Verdens tollorganisasjon (WCO), med støtte fra det internasjonale samarbeidet ICCWC, og rettet seg mot hele den globale forsyningskjeden for ulovlig handel med truede arter og skogressurser.

Aksjonen ble gjennomført med deltakelse fra myndigheter i 134 land. Totalt ble det registrert 4.640 beslag, melder Interpol.

Rekordbeslag av levende dyr

Nær 30.000 levende dyr beslaglagt i løpet av den én måned lange aksjonen – det høyeste antallet som noen gang er registrert i Operation Thunder. Etterspørsel etter eksotiske kjæledyr pekes ut som en viktig drivkraft.

Blant dyrene som ble beslaglagt var fugler, reptiler, primater, skilpadder, store kattedyr og pangoliner – en av verdens mest trafikkerte dyrearter. I Brasil alene ble over 1.000 fugler reddet, mens myndigheter i Indonesia stanset forsendelser med mer enn 3.000 fugler.

Selv om beslag av levende dyr nådde rekordnivåer, utgjorde handel med dyredeler, rester og derivater fortsatt hoveddelen av den ulovlige virksomheten. Over 30 tonn beskyttede arter klassifisert under CITES-konvensjonen ble beslaglagt, inkludert elfenben, neshornhorn, haifinner og pangolinskall.

Operasjonen avdekket også en kraftig økning i handel med bushmeat. Totalt ble 5,8 tonn beslaglagt globalt, blant annet primatkjøtt i Belgia og kjøtt fra giraff, sebra og antiloper i Afrika.

Innen ulovlig hogst ble det rapportert beslag av mer enn 32.000 kubikkmeter tømmer og over 14.000 enkeltstykker trevirke. Ifølge Interpol anslås ulovlig hogst å utgjøre mellom 15 og 30 prosent av den globale tømmerhandelen.

Les også: Tolletaten får egen skanner i Oslo Havn: Peker på smugling av kokain

Miljøkriminalitet knyttet til organisert kriminalitet

Interpols generalsekretær peker på at operasjonen viser hvor sofistikerte og omfattende nettverkene bak miljøkriminalitet har blitt, og at disse ofte overlapper med annen alvorlig kriminalitet som narkotikahandel, våpensmugling og menneskehandel.

WCO fremhever tollmyndighetenes rolle som førstelinjeforsvar mot grensekryssende miljøkriminalitet, og understreker behovet for tettere internasjonalt samarbeid for å beskytte biologisk mangfold.

I tillegg til beslagene førte aksjonen til utstedelse av 69 internasjonale varsler fra Interpol, inkludert røde, blå og lilla etterlysninger. Informasjonen som ble samlet inn under operasjonen skal nå brukes til videre etterforskning og kartlegging av globale kriminelle nettverk.

Operation Thunder arrangeres årlig og gjennomføres nå for niende gang. Målet er å styrke internasjonal håndheving og hindre at ulovlig handel med naturressurser undergraver miljø, rettsstat og lokaløkonomier verden over.