Per Sandberg har alltid vært en figur som deler av seg selv. For noen har han fremstått som kompromissløs, bråkete og uforutsigbar. For andre som ærlig, rettfram og urokkelig. Selv mener han at begge deler er riktig.
– Det beste med meg er at jeg er meg. Det verste med meg er at jeg er meg.
I en lang og åpen podkastsamtale med iNyheters Shurika Hansen tegner den tidligere Frp-nestlederen og statsråden et bilde av et liv formet av fattigdom, disiplin, tap, stahet og et sterkt behov for frihet. Et liv der han aldri har forsøkt å være noe annet enn seg selv – på godt og vondt.
Oppvekst i fattigdom og disiplin
Per Sandberg vokste opp i Skogn i Levanger kommune, i det han selv beskriver som fattige kår. Familien besto av sju søsken, en streng far og en mor med et nesten grenseløst omsorgshjerte.
– Vi hadde ett soverom, og vi var sju barn. Klærne gikk i arv. Mor sydde klærne våre. Far jobba og sleit og la igjen noen vekslepenger så mor kunne handle mat.
Faren var autoritær og praktiserte fysisk disiplin overfor de eldste barna. Moren, derimot, fungerte som familiens lim.
– Hun satt alltid oppe ved kjøkkenbordet og ventet på oss når vi var ute. Med bandasje, salve og plaster. Hun visste at en av oss kom til å være i trøbbel.
Da broren Stig tok sitt eget liv i 1997, ble det et vendepunkt for familien.
– Da døde mor også. Hun satte seg bare ned og ville ikke mer. Det var da man virkelig så hvor mye hun betydde.
Etter foreldrenes død gikk også søskenflokken i oppløsning.
– Vi er seks søsken igjen, men vi har nesten ikke samhold. Jeg kan ikke huske sist vi var samlet under samme tak.
Kampen om plass
Som yngste gutt i en søskenflokk med fem gutter måtte Sandberg tidlig lære å hevde seg.
– Hvis vi ikke slåss, så konkurrerte vi. Hver eneste dag.
Han var liten av vekst, rødhåret, og ofte i konflikt – både med andre barn og med autoriteter.
– Læreren skrev allerede første året at jeg var sta. Det gikk igjen i alle karakterbøkene.
Staheten har aldri forlatt ham. Selv i dag, som 65-åring, beskriver han seg selv som ekstremt konkurransedrevet.
– Kroppen og hodet henger ikke sammen. Det er egentlig farlig.
Nå er Sandberg med i serien «16 ukers helvete», som sendes over nyttår.
Tidlig voksenliv og ansvar
Alle søsknene flyttet tidlig hjemmefra. Sandberg var 16 år da han reiste fra Skogn for godt, etter å ha fått jobb som servitør på Geilo.
– Det var svære greier. Tog til Trondheim, bytte tog, og så videre til Geilo. Jeg hadde knapt vært lenger enn ut i skogen før.
Der ble han værende i flere år, fikk barn og tok sitt første voksne ansvar. Samtidig vokste engasjementet for fagbevegelsen og etter hvert politikken.
– Når du er stor i kjeften og litt frampå, så blir du valgt i dette landet. Uansett om du har vett og forstand.
Politikeren Sandberg
Sandberg debuterte i lokalpolitikken i 1987 og tok med seg hele livsbagasjen inn i politikken: staheten, konkurranseinstinktet og rettferdighetssansen.
– Jeg har alltid hatt en sterk rettferdighetssans. Det har kostet meg mye, men jeg har aldri klart å være uærlig.
Han beskriver seg selv som konsekvent, også når det har vært upopulært.
– På mandag kunne 50 prosent hate meg og 50 prosent elske meg. På tirsdag var det motsatt. Det betyr at jeg var konsekvent.
I en politisk kultur der mange legger seg flate, var det aldri et alternativ for ham.
– Jeg har aldri spilt et spill. Jeg har vært bånnærlig. Jeg har aldri løyet.
Mellom parti og regjering
Da Fremskrittspartiet gikk inn i regjering i 2013, ønsket Sandberg egentlig å avslutte sin politiske karriere. Han hadde allerede skrevet boken Mot min vilje som et farvel til politikken.
– Jeg var møkka lei. Drita lei.
Likevel ble han værende. Først som nestleder i partiet, senere som fiskeriminister fra 2015.
– Jeg ble mer eller mindre tvunget inn i regjering mot min vilje.
Spennet mellom rollen som partiets tydelige stemme og lojal regjeringspolitiker ble vanskelig.
– Journalistene greide aldri å skille mellom når jeg snakket som nestleder i Frp og når jeg snakket på vegne av regjeringen.
Som fiskeriminister opplevde han likevel det han beskriver som den mest givende perioden i sitt politiske liv.
– Fordi det var så mye motstand. Jeg elsker motvind og motbakke.
2018 – året alt raknet
2018 ble et bruddår. Sandberg sto midt i en krevende skilsmisse, samtidig som Iran-reisen og telefonsaken eksploderte i offentligheten.
– Det var en ekstremt vanskelig samlivssituasjon. Jeg måtte ha daglig kontakt med advokat. Det var derfor jeg tok med telefonen. Det var et bevisst valg.
Han mener saken ble blåst opp langt utover det rasjonelle.
– Hvis noen ville overvåke en statsråd, kunne de parkert en varebil utenfor regjeringskvartalet og tappet IP-adresser. Hvorfor skulle de legge ressurser på å overvåke meg i Iran?
Likevel fikk saken konsekvenser. Sandberg gikk av og var ferdig i rikspolitikken.
– Jeg la meg aldri flat. Og det kommer jeg heller aldri til å gjøre.
Livet etter politikken
Overgangen ut av politikken var vanskelig. Karanteneperioder gjorde det vanskelig å bruke kompetansen sin i arbeidslivet, særlig innen fiskeri og havbruk.
– Mye av potensialet mitt ble spolert.
Sammen med daværende partner, Bahare Letnes åpnet han bar i Halden, men også det tok slutt. Etter hvert valgte han å forlate Norge.
– Jeg hadde sagt i mange år at den dagen jeg kunne reise, så skulle jeg gjøre det.
I dag tilbringer han store deler av året i Asia, særlig i Vietnam og Thailand.
– Jeg føler meg friere i kommunistiske Vietnam enn i Norge.
Et liv uten anger
I dag lever Sandberg et liv langt unna den politiske boblen. Han følger norsk politikk på avstand og uttrykker sterk bekymring for utviklingen, men uten bitterhet over egne valg.
– Jeg føler ikke at jeg har ofret noe. Dette er valg jeg har tatt selv.
Forholdet til barna og barnebarna er bedre enn før, selv om avstanden er stor.
– Vi hadde tre uker sammen i Thailand. Hele familien under samme tak. Det var fantastisk.
Når han forklarer hvordan han ønsker å leve resten av livet, vender han stadig tilbake til ett ord: Frihet.
– Når jeg en gang møter Sankt Peter, skal jeg takke for en fantastisk fest. Jeg vil ikke be om å få leve livet på nytt. Jeg vil ha levd.
Podkasten kommer torsdag 18. desember.