Meta har i flere år akseptert et høyt nivå av svindelannonser fra Kina for å beskytte milliardinntekter, ifølge en omfattende Reuters-granskning basert på interne dokumenter. Dokumentene viser at selskapet bevisst har veid hensynet til brukersikkerhet opp mot risikoen for tapte annonsekroner.

Kinesiske annonsører sto i 2024 for over 18 milliarder dollar i omsetning for Meta, mer enn en tidel av selskapets globale inntekter. Interne beregninger viser at rundt 19 prosent av disse inntektene kom fra annonser for svindel, ulovlig gambling og annet forbudt innhold.

– Vi må gjøre betydelige investeringer for å redusere økende skade, advarte Meta-ansatte i en intern presentasjon våren 2024, ifølge dokumentene.

Meta satte i en periode inn et eget team for å slå ned på kinesisk svindel, og klarte å halvere andelen problemannonser i løpet av 2024. Etter innspill fra toppledelsen, inkludert konsernsjef Mark Zuckerberg, ble innsatsen imidlertid stanset, teamet oppløst og nye kinesiske annonsebyråer igjen sluppet til.

Ifølge Reuters viser dokumentene at Meta vurderte inntektstapet ved strengere håndheving som for stort. En tidligere leder for forretningsintegritet i selskapet reagerer kraftig på omfanget.

– Nivåene dere snakker om er ikke forsvarlige. Jeg forstår ikke hvordan noen kan mene at dette er greit, sier Rob Leathern, tidligere Meta-direktør.

En talsperson for Meta avviser at selskapet tolererer svindel, og sier innsatsen mot bedrageri er global og kontinuerlig. Samtidig svarer selskapet ikke på en rekke konkrete spørsmål om dokumentene eller beslutningene som er beskrevet.

Reuters konkluderer med at Kina har blitt Metas viktigste kilde til svindelannonser globalt, og at selskapet internt har besluttet å leve med et vedvarende høyt nivå av misbruk så lenge den samlede «skaden» holdes stabil.