Ny forskning tyder på at isbjørner i Sørøst-Grønland viser genetiske endringer som kan hjelpe dem å overleve i et stadig varmere Arktis.
En studie fra University of East Anglia viser at enkelte gener hos isbjørner oppfører seg annerledes i områder med høyere temperaturer. Endringene er knyttet til varmehåndtering, aldring og stoffskifte, og kan indikere at dyrene er i ferd med å tilpasse seg nye klimatiske forhold.
Ifølge forskerne er dette første gang det er påvist en statistisk signifikant sammenheng mellom økende temperaturer og endringer i DNA hos en vill pattedyrart.
Studien peker også på endringer i gener knyttet til fettforbrenning. Dette kan være avgjørende i perioder med matmangel, og tyder på at isbjørnene i Sørøst-Grønland gradvis kan tilpasse seg et mer variert og mindre fettrikt kosthold enn de nordlige bestandene, som hovedsakelig lever av sel.
Forskerne mener funnene viser at ulike isbjørnpopulasjoner responderer ulikt på klimaendringer, avhengig av lokale forhold og tilgang på mat.
Studien kan gi ny innsikt i hvordan arter håndterer raske miljøendringer, og gir et mer nyansert bilde av naturens tilpasningsevne i møte med global oppvarming.